En 1991, le Japon est une monarchie constitutionnelle de plus de 123 millions d'habitants, sous l'empereur Akihito (ère Heisei), deuxième économie mondiale, au moment où la bulle spéculative des années 1980 commence à éclater.
🏛️ Politique
Le gouvernement est dirigé par le Premier ministre Toshiki Kaifu, du Parti libéral-démocrate (PLD), jusqu'à son remplacement par Kiichi Miyazawa en novembre. Le PLD domine la vie politique depuis 1955. Le Japon, qui n'engage pas de troupes en raison de l'article 9 de la Constitution, contribue financièrement à la coalition de la guerre du Golfe (environ 13 milliards de dollars), ce qui suscite des critiques. Il envoie des dragueurs de mines dans le Golfe après le conflit.
⚖️ Économie et société
La bourse de Tokyo (indice Nikkei) a fortement chuté depuis le pic de fin 1989 et l'immobilier commence à se déprécier : c'est le début de la « décennie perdue ». La croissance reste encore positive, avec un chômage très bas. La société est marquée par le vieillissement de la population, une faible natalité et l'emploi à vie dans les grandes entreprises. Les scandales financiers touchant les maisons de courtage (Nomura, Nikko) éclatent.
🔬 Sciences
Le Japon est une puissance industrielle et technologique majeure, notamment en électronique, automobile et robotique. Sumio Iijima publie en 1991 sa découverte des nanotubes de carbone, chez NEC à Tsukuba.
🎭 Culture
La culture populaire japonaise (manga, anime, jeux vidéo) rayonne à l'étranger ; Nintendo lance la Super Famicom sortie en 1990 à l'international en 1991 (Super Nintendo en Amérique du Nord).
Événements marquants
- Le 3 juin, l'éruption du mont Unzen (Kyushu) provoque un écoulement pyroclastique qui tue 43 personnes, dont des journalistes et les volcanologues Maurice et Katia Krafft.
- Le 5 novembre, Kiichi Miyazawa devient Premier ministre, succédant à Toshiki Kaifu.
Contexte de l'époque
- 1989–2019
Règne d'Akihito, ère Heisei, après la mort de Hirohito.
- vers 1986–1991
Bulle spéculative immobilière et boursière, suivie d'un éclatement puis de deux décennies de croissance faible et de déflation.
- 1990–1991
Guerre du Golfe et débat japonais sur le rôle militaire à l'étranger, qui mène à la loi sur les opérations de maintien de la paix de 1992.