En 1991, l'Inde, république fédérale parlementaire d'environ 846 millions d'habitants (recensement de 1991), traverse une grave crise de la balance des paiements et engage, sous le gouvernement de P. V. Narasimha Rao, une libéralisation économique majeure. L'année est marquée par l'assassinat de l'ancien Premier ministre Rajiv Gandhi en pleine campagne électorale.
🏛️ Politique
Le gouvernement minoritaire de Chandra Shekhar, soutenu de l'extérieur par le Congrès, démissionne en mars ; des élections générales se tiennent en mai-juin. Le Congrès arrive en tête sans majorité absolue et P. V. Narasimha Rao devient Premier ministre le 21 juin, avec Manmohan Singh aux Finances ; le BJP progresse nettement, porté par la mobilisation autour d'Ayodhya.
⚖️ Économie et société
Face à des réserves de change réduites à quelques semaines d'importations, l'Inde met en gage une partie de ses réserves d'or et sollicite le FMI. Les réformes de juillet dévaluent la roupie, démantèlent largement le « License Raj » industriel et ouvrent l'économie aux investissements étrangers, notamment avec le budget du 24 juillet. Le recensement de 1991 dénombre environ 846 millions d'habitants avec un taux d'alphabétisation d'environ 52 %.
🔬 Sciences
Le programme spatial indien (ISRO) poursuit le développement de ses lanceurs et satellites, tandis que le supercalculateur PARAM, développé par le C-DAC après le refus d'exportation américain, est mis au point vers cette période.
🎭 Culture
Le cinéma de Bombay domine la production culturelle de masse ; la télévision d'État Doordarshan reste centrale, à la veille de l'arrivée des chaînes satellitaires étrangères. Le cinéaste Satyajit Ray reçoit un Oscar d'honneur pour l'ensemble de son œuvre, annoncé à la fin de l'année.
Événements marquants
- Le 21 mai, Rajiv Gandhi est assassiné à Sriperumbudur (Tamil Nadu) par une kamikaze liée aux Tigres tamouls (LTTE).
- Le 21 juin, P. V. Narasimha Rao prête serment comme Premier ministre.
- Début juillet, la roupie est dévaluée en deux étapes d'environ 18 à 20 % au total.
- Le 24 juillet, Manmohan Singh présente un budget et une nouvelle politique industrielle qui lancent la libéralisation.
- Le 20 octobre, un séisme dans la région d'Uttarkashi (Himalaya) fait plus de 700 morts.
Contexte de l'époque
- 1989–1991
Instabilité politique après la défaite du Congrès en 1989 : gouvernements de V. P. Singh puis de Chandra Shekhar, marqués par la controverse sur les quotas (rapport Mandal) et l'agitation d'Ayodhya.
- 1990–1991
La guerre du Golfe fait flamber les prix du pétrole et réduit les envois de fonds des travailleurs indiens, aggravant la crise de la balance des paiements.
- fin des années 1980–années 1990
Insurrections au Cachemire et au Pendjab, et fin de l'URSS, principal partenaire stratégique et commercial de l'Inde.