En 1976, le Cambodge, rebaptisé Kampuchéa démocratique, est dirigé par le Parti communiste du Kampuchéa (Khmers rouges), qui impose une transformation radicale de la société fondée sur la collectivisation agraire et l'évacuation des villes. La population, estimée à environ sept millions d'habitants, subit travail forcé, famine, maladies et exécutions ; le régime est responsable de centaines de milliers de morts cette année-là, sans bilan annuel précis.
🏛️ Politique
Une nouvelle Constitution du Kampuchéa démocratique, adoptée fin 1975, entre en vigueur en janvier 1976. Une assemblée des représentants du peuple est élue en mars, avec des candidats désignés par le pouvoir, et le régime est en réalité dirigé en secret par l'Angkar, organisation du Parti. Norodom Sihanouk, chef de l'État nominal, démissionne en avril et est placé en résidence surveillée. Khieu Samphan devient président du présidium d'État, et Pol Pot (Saloth Sâr) devient Premier ministre en avril, avant de se mettre en retrait temporaire en septembre. Des purges internes visent des cadres soupçonnés de trahison, notamment dans les zones de l'Est, tandis que les tensions frontalières avec le Vietnam et la Thaïlande s'intensifient.
⚖️ Économie et société
La majorité de la population, notamment les citadins évacués en 1975 (le « peuple nouveau »), est employée dans des coopératives agricoles, avec des objectifs de production de riz très élevés (trois tonnes par hectare). L'argent, les marchés, la propriété privée, la religion et l'enseignement traditionnel sont supprimés. Les rations alimentaires sont très insuffisantes, la médecine moderne quasi absente et les familles séparées. Le prison de Tuol Sleng (S-21) fonctionne comme centre de torture et d'exécution des opposants réels ou supposés.
🔬 Sciences
Les universités et les institutions scientifiques sont fermées, et les intellectuels, enseignants et techniciens sont persécutés. Les grands travaux d'irrigation, réalisés à la main, sont menés sans expertise technique suffisante.
🎭 Culture
La culture traditionnelle khmère est réprimée : le bouddhisme est interdit, les moines sont défroqués et de nombreux temples sont détruits ou transformés en entrepôts ou prisons. Les artistes sont persécutés, et la musique et les chants révolutionnaires sont imposés.
Événements marquants
- Proclamation de la nouvelle Constitution du Kampuchéa démocratique, qui change le nom officiel du pays.
- Élections à l'assemblée des représentants du peuple, aux candidats imposés par le régime.
- Sihanouk démissionne de ses fonctions de chef de l'État.
- Pol Pot est désigné Premier ministre par l'assemblée.
Contexte de l'époque
- 1975–1979
Le régime des Khmers rouges gouverne le pays, après la prise de Phnom Penh en avril 1975, jusqu'à l'intervention vietnamienne de janvier 1979.
- 1970–1975
Une guerre civile oppose la République khmère de Lon Nol aux Khmers rouges, dans le contexte de la guerre du Vietnam et des bombardements américains.
- 1975–1979
On estime qu'entre 1,5 et 2 millions de personnes sont mortes sous ce régime, par exécution, famine, maladie et épuisement.