En 1961, l'URSS dirigée par Nikita Khrouchtchev est une superpuissance rivale des États-Unis, marquée par la conquête spatiale et l'aggravation de la tension en Europe autour de Berlin.
🏛️ Politique
Le pouvoir est détenu par le Parti communiste (PCUS), avec Khrouchtchev comme premier secrétaire et président du Conseil des ministres. Le XXIIe congrès du PCUS en octobre poursuit la déstalinisation et adopte un nouveau programme annonçant le passage au communisme d'ici 1980. Les relations avec la Chine de Mao se dégradent (rupture sino-soviétique), ce qui se manifeste notamment lors du congrès avec la critique de l'Albanie et l'attitude de Zhou Enlai.
⚖️ Économie et société
L'économie est planifiée, avec priorité à l'industrie lourde et à l'armement ; l'agriculture, marquée par la campagne des terres vierges, connaît des difficultés. Le niveau de vie progresse lentement, avec un vaste programme de construction de logements. Une réforme monétaire en janvier 1961 remplace le rouble par un nouveau rouble valant dix anciens.
🔬 Sciences
L'URSS domine l'astronautique : Youri Gagarine devient le premier homme dans l'espace à bord de Vostok 1, et German Titov effectue un vol d'une journée en août.
🎭 Culture
La culture reste sous contrôle idéologique mais connaît le « dégel » : la littérature et la poésie (Evtouchenko, Soljenitsyne publié en 1962) gagnent en liberté relative ; le roman de Vassili Grossman « Vie et Destin » est saisi par le KGB en 1961. Le ballet du Bolchoï et du Kirov reste un instrument de prestige international.
Événements marquants
- 12 avril : Youri Gagarine effectue le premier vol spatial habité, une orbite autour de la Terre.
- 6-7 août : German Titov effectue le deuxième vol habité, le premier de plus de 24 heures, à bord de Vostok 2.
- 13 août : construction du mur de Berlin par la RDA, avec le soutien de Moscou.
- 30 octobre : explosion de la Tsar Bomba (environ 50 mégatonnes) à Novaïa Zemlia.
- 31 octobre : la dépouille de Staline est retirée du mausolée de la place Rouge, à la suite du XXIIe congrès.
Contexte de l'époque
- 1953–1964
Ère Khrouchtchev après la mort de Staline, marquée par la déstalinisation et la coexistence pacifique, tout en maintenant la rivalité avec l'Ouest.
- 1958–1962
Seconde crise de Berlin, de l'ultimatum de Khrouchtchev à l'érection du mur, qui précède la crise des missiles de Cuba.
- 1957–1969
Course à l'espace avec les États-Unis, ouverte par Spoutnik en 1957.