En 1961, le Liban est une république indépendante depuis 1943, dirigée par le président Fouad Chehab (élu en 1958) après la brève guerre civile de 1958, dans un climat de stabilité relative et de réformes administratives. Le pays, d'environ 2 millions d'habitants, est une société multiconfessionnelle (maronites, sunnites, chiites, grecs-orthodoxes, druzes, etc.) centrée sur Beyrouth, place commerciale et bancaire du Proche-Orient.
🏛️ Politique
Le régime repose sur le Pacte national non écrit de 1943 : président maronite, Premier ministre sunnite, président du Parlement chiite. Chehab s'appuie sur l'armée et le Deuxième Bureau pour imposer une politique de modernisation de l'État. Le Premier ministre est Saëb Salam jusqu'en 1961 environ, puis Rachid Karamé ; les dates exactes des gouvernements de l'année sont à vérifier.
⚖️ Économie et société
L'économie libérale repose sur les services, le commerce, la banque (le secret bancaire date de 1956) et le tourisme ; l'agriculture occupe encore une part importante de la population, avec de fortes inégalités entre Beyrouth et les périphéries rurales. Le chehabisme promeut des institutions de développement : création de la Caisse nationale de sécurité sociale (1963) et planification, dont la mission de l'IRFED préparait les bases dès ces années-là.
🔬 Sciences
L'enseignement supérieur est actif à Beyrouth, avec l'Université américaine de Beyrouth, l'Université Saint-Joseph et l'Université libanaise, mais la recherche reste limitée.
🎭 Culture
Beyrouth est un centre intellectuel et éditorial arabe, avec une presse libre et une scène littéraire et théâtrale vivante ; le Festival international de Baalbeck, fondé en 1956, accueille des artistes internationaux et les Frères Rahbani avec Fairouz.
Événements marquants
- Dans la nuit du 31 décembre 1961 au 1er janvier 1962, le Parti social nationaliste syrien tente un coup d'État manqué contre Chehab.
Contexte de l'époque
- 1958–1964
Présidence de Fouad Chehab, marquée par la réconciliation après la crise de 1958 et le renforcement de l'État et des services de renseignement.
- 1943–1975
Période de l'indépendance et de la république libérale, avant la guerre civile libanaise.
- 1958–1961
Union de l'Égypte et de la Syrie (RAU) jusqu'en 1961, qui pèse sur les équilibres régionaux et libanais.