En 1961, l'Australie est un dominion du Commonwealth, dirigé par le gouvernement libéral-Country de Robert Menzies, avec une population d'environ 10,5 millions d'habitants, en pleine croissance d'après-guerre. L'élection fédérale de décembre 1961 est d'une extrême étroitesse : la coalition de Menzies conserve le pouvoir avec une majorité de deux sièges seulement.
🏛️ Politique
Le Premier ministre Robert Menzies dirige la coalition libérale-Country ; le Parti travailliste, mené par Arthur Calwell puis, après l'élection, par lui comme chef de l'opposition, est en progression. Le scrutin du 9 décembre ne donne à la coalition que 62 sièges contre 60 au Labor et 62 à... un résultat très serré, aidé par les préférences communistes et la politique de restriction du crédit. L'Australie reste engagée dans l'alliance ANZUS et l'OTASE, et suit de près la situation en Asie du Sud-Est, notamment au Laos et au Viêt Nam.
⚖️ Économie et société
L'économie, fondée sur l'exportation de laine, de blé et de minerais, subit une récession liée à la politique de restriction du crédit et à la hausse du chômage (« credit squeeze » de novembre 1960), ce qui pèse sur le vote de fin d'année. La politique d'immigration d'après-guerre se poursuit avec l'arrivée d'Européens du sud et de l'est, tandis que la politique de l'« Australie blanche » est progressivement assouplie ; les Aborigènes restent largement exclus de la pleine citoyenneté.
🔬 Sciences
Le radiotélescope de Parkes, en Nouvelle-Galles du Sud, est en construction et sera inauguré en 1961, important pour la radioastronomie dans l'hémisphère sud.
🎭 Culture
La télévision, introduite en 1956, se répand dans les foyers ; le cricket, le football australien et le rugby dominent la vie sportive, et la culture de plage se diffuse largement.
Événements marquants
- Le 31 octobre, inauguration officielle du radiotélescope de Parkes.
- Le 9 décembre, élection fédérale : la coalition de Robert Menzies l'emporte de justesse, avec une majorité de deux sièges.
Contexte de l'époque
- 1949–1966
Robert Menzies exerce son second long mandat de Premier ministre, période de prospérité d'après-guerre et de fort alignement sur le Royaume-Uni puis les États-Unis.
- 1945–1970
Le programme d'immigration de masse (« Populate or perish ») transforme la composition démographique du pays.
- 1950–1970
Guerre froide et engagement croissant en Asie du Sud-Est, qui conduira à l'envoi de troupes au Viêt Nam en 1962-1965.