En 1939, la Confédération suisse est un État fédéral neutre et démocratique d'environ 4,2 millions d'habitants, composé de 22 cantons. Elle se prépare à la guerre qui éclate en Europe en septembre et proclame sa neutralité armée.
🏛️ Politique
Le Conseil fédéral, gouvernement collégial de sept membres, est dirigé en 1939 par le président de la Confédération Philipp Etter. Il obtient des pleins pouvoirs des Chambres fédérales le 30 août 1939, en prévision du conflit. Le 30 août, l'Assemblée fédérale élit Henri Guisan général de l'armée, fonction qui n'existe qu'en cas de danger pour le pays. La mobilisation générale est ordonnée le 2 septembre.
⚖️ Économie et société
L'économie, fondée sur l'industrie (machines, horlogerie, chimie), la banque et le tourisme, sort lentement de la crise des années 1930. La paix du travail, conclue en 1937 dans la métallurgie et l'horlogerie, structure les relations sociales. La mobilisation mobilise environ 430 000 hommes dès septembre, ce qui perturbe l'agriculture et l'industrie. Le rationnement et le plan de culture se mettent en place progressivement, et des mesures de compensation de salaire sont à l'étude.
🔬 Sciences
La recherche suisse est active en physique et en chimie, notamment dans les universités et à l'École polytechnique fédérale de Zurich. Paul Müller est l'inventeur des propriétés insecticides du DDT en 1939, travaux menés chez Geigy à Bâle et qui lui vaudront le prix Nobel en 1948.
🎭 Culture
L'Exposition nationale suisse se tient à Zurich de mai à octobre 1939 (la « Landi »). Elle exalte l'identité nationale et la « défense spirituelle » face aux totalitarismes. Elle est visitée par plus de 10 millions de personnes et affectée par la mobilisation.
Événements marquants
- Ouverture de l'Exposition nationale à Zurich le 6 mai.
- Le 30 août, l'Assemblée fédérale accorde les pleins pouvoirs au Conseil fédéral et élit Henri Guisan général.
- Mobilisation générale de l'armée le 2 septembre, puis déclaration de neutralité du pays après le début de la guerre.
Contexte de l'époque
- 1933–1945
Face à l'Allemagne nazie et à l'Italie fasciste, la Suisse renforce sa défense, cultive la « défense spirituelle » et reste neutre.
- 1935–1939
Réarmement progressif après la crise des années 1930 : financement de l'armée et fortifications, dont les efforts se poursuivent avec la guerre.
- 1939–1945
Durant la Seconde Guerre mondiale, la Suisse, encerclée dès 1942, maintient sa neutralité armée, avec le « réduit national » dès 1940.