En 1939, le Nigeria est une colonie et protectorat britannique, composé de la Colonie de Lagos, des protectorats du Nord et du Sud, et du Cameroun britannique administré avec lui. Il compte environ 20 millions d'habitants, répartis entre Haoussa-Peuls, Yoruba, Igbo et de nombreux autres peuples. Le pays entre dans la Seconde Guerre mondiale avec la Grande-Bretagne en septembre, sans décision propre, en tant que territoire colonial.
🏛️ Politique
Le gouverneur général Bernard Bourdillon administre le territoire (en poste depuis 1935), avec une administration indirecte reposant sur les émirs et chefs traditionnels, surtout dans le Nord. Le Conseil législatif ne représente que peu d'Africains. Le nationalisme s'organise autour du Nigerian Youth Movement (fondé en 1934) et de figures comme Nnamdi Azikiwe et Herbert Macaulay. En 1939, la division du Sud en deux provinces (Ouest et Est) est en cours de préparation ; elle est consacrée par les structures administratives de 1939.
⚖️ Économie et société
L'économie coloniale repose sur l'exportation de produits agricoles et miniers : huile et noix de palme, cacao, arachide, coton, étain du plateau de Jos. Le chemin de fer relie Lagos au Nord. Les paysans dominent la société ; la guerre entraîne dès la fin de l'année un contrôle des prix et des exportations par les Britanniques.
🔬 Sciences
La recherche reste limitée : services agricoles et médicaux coloniaux, avec le lutte contre la maladie du sommeil et le paludisme. L'enseignement supérieur est embryonnaire (Yaba Higher College, ouvert en 1934).
🎭 Culture
La vie culturelle mêle traditions yoruba, igbo et haoussa, la presse nationaliste (West African Pilot, lancé en 1937) et la musique urbaine de Lagos, comme le highlife et le juju. Les missions chrétiennes dirigent une grande part des écoles.
Événements marquants
- Septembre : le Nigeria, comme le reste de l'Empire britannique, est engagé dans la guerre après la déclaration de guerre de la Grande-Bretagne à l'Allemagne (3 septembre).
Contexte de l'époque
- 1914–1960
Le Nigeria est une entité coloniale unifiée depuis 1914 par Lord Lugard, jusqu'à l'indépendance en 1960.
- 1939–1945
Pendant la guerre, des soldats nigérians servent dans la Royal West African Frontier Force, notamment en Afrique de l'Est et en Birmanie.
- années 1930–1940
Le nationalisme se renforce après la crise économique de 1929 et les mouvements de jeunesse.