En 1939, l'Égypte est un royaume formellement indépendant depuis 1922, dirigé par le roi Farouk Ier (majeur depuis 1937), mais restant sous forte influence britannique en vertu du traité anglo-égyptien de 1936. Le pays reste neutre au début de la Seconde Guerre mondiale tout en autorisant la présence militaire britannique.
🏛️ Politique
Le régime est une monarchie constitutionnelle (constitution de 1923) avec un Parlement bicaméral. Le roi Farouk Ier, le Premier ministre Mohamed Mahmoud puis Ali Maher (août 1939) se succèdent, en rivalité avec le parti Wafd, majoritaire dans l'opinion mais écarté du pouvoir depuis fin 1937. Le traité de 1936 permet aux Britanniques de maintenir des troupes dans la zone du canal de Suez et d'utiliser les infrastructures égyptiennes en cas de guerre. À l'éclatement de la guerre en septembre, l'Égypte rompt ses relations diplomatiques avec l'Allemagne mais ne déclare pas la guerre.
⚖️ Économie et société
L'économie repose sur l'agriculture irriguée de la vallée et du delta du Nil, dominée par le coton, exporté en grande partie vers le Royaume-Uni. La société est très inégalitaire : une minorité de grands propriétaires fonciers côtoie une paysannerie (fellahin) pauvre, et le pays compte d'importantes communautés étrangères (grecque, italienne, juive, britannique). La population est d'environ 16 à 17 millions d'habitants ; la guerre perturbe le commerce maritime et les prix augmentent progressivement.
🔬 Sciences
L'Université égyptienne (future Université du Caire) et l'Université d'Al-Azhar forment des élites ; la médecine, l'ingénierie et l'archéologie se développent sous direction égyptienne croissante, bien que des savants européens restent très présents.
🎭 Culture
Le Caire est un centre majeur de la culture arabe : cinéma (studios Misr), musique avec Oum Kalthoum et Mohamed Abdel Wahab, radio d'État et presse. Des écrivains comme Taha Hussein et Tawfiq al-Hakim sont actifs. Les Frères musulmans, fondés en 1928 par Hassan al-Banna, gagnent en influence dans la société.
Événements marquants
- Début septembre, après l'invasion de la Pologne par l'Allemagne, l'Égypte rompt ses relations diplomatiques avec l'Allemagne et instaure la loi martiale tout en restant non belligérante.
Contexte de l'époque
- 1922–1952
Royaume d'Égypte, indépendance nominale sous tutelle britannique, avec les règnes de Fouad Ier puis de Farouk (1936–1952).
- 1936–1954
Traité anglo-égyptien de 1936 : fin de l'occupation formelle mais maintien des troupes britanniques près du canal de Suez.
- 1939–1945
Seconde Guerre mondiale : l'Égypte devient une base stratégique alliée, théâtre de la campagne d'Afrique du Nord.