En 1918, l'Islande, île de l'Atlantique Nord peuplée d'environ 91 000 habitants, vit une année charnière : elle devient un royaume souverain, uni au Danemark par la personne du roi, tandis que l'épidémie de grippe et l'éruption de la Katla la frappent.
🏛️ Politique
L'Islande, qui disposait depuis 1904 d'un ministre islandais et d'une large autonomie, obtient par l'Acte d'union (Sambandslögin) le statut d'État souverain, le Danemark conservant la représentation extérieure et la défense en son nom. Le roi Christian X règne sur les deux royaumes. Le Premier ministre islandais est Jón Magnússon, à la tête du gouvernement, et le Parlement (Althing) ratifie l'accord, confirmé par un référendum en fin d'année.
⚖️ Économie et société
La population vit surtout de la pêche, notamment de la morue, et de l'élevage ovin ; l'urbanisation autour de Reykjavik progresse. L'hiver 1917-1918 est exceptionnellement froid (« le grand gel »), avec de la banquise sur les côtes du nord, et les pénuries liées à la Première Guerre mondiale pèsent. La grippe espagnole atteint Reykjavik à l'automne et fait environ 500 morts, surtout dans la capitale et ses environs.
🔬 Sciences
Il n'y a pas d'avancée scientifique majeure propre à l'année ; l'Université d'Islande, fondée en 1911, poursuit ses activités, notamment en lettres, droit, médecine et théologie.
🎭 Culture
La culture islandaise reste centrée sur la langue, les sagas et la littérature moderne, et le nationalisme culturel nourrit le mouvement pour l'indépendance.
Événements marquants
- Éruption du volcan Katla, sous le glacier Mýrdalsjökull, à partir du 12 octobre, provoquant une crue glaciaire (jökulhlaup) dévastatrice sur la côte sud.
- Le 18 novembre, arrivée de la grippe espagnole en Islande, avec une épidémie très meurtrière à Reykjavik.
- Le 1er décembre, entrée en vigueur de l'Acte d'union avec le Danemark : l'Islande devient un royaume souverain.
Contexte de l'époque
- 1874–1918
Après la constitution de 1874 et l'autonomie de 1904, l'Islande obtient progressivement des droits propres face à la monarchie danoise.
- 1914–1918
La Première Guerre mondiale perturbe le commerce islandais et l'approvisionnement, bien que le pays soit resté neutre.
- 1918–1944
Le royaume d'Islande lié au Danemark par l'union dure jusqu'à la proclamation de la République en 1944.