En 1914, l'Islande, peuplée d'environ 85 000 habitants, est un territoire autonome rattaché à la couronne du Danemark, avec Reykjavik pour capitale et principal centre urbain. Le début de la Première Guerre mondiale, en été, touche indirectement l'île, qui reste neutre mais dépend du commerce extérieur.
🏛️ Politique
L'Islande dispose depuis 1904 d'un ministre pour l'Islande résidant à Reykjavik et responsable devant l'Althing, sous la souveraineté du roi Christian X (roi depuis 1912) ; Hannes Hafstein puis Sigurður Eggerz et Einar Arnórsson se succèdent à ce poste vers cette période. Le mouvement pour l'autonomie élargie et l'indépendance reste au cœur du débat politique, notamment sur le statut constitutionnel et la question du drapeau et du pouvoir de décision à Reykjavik.
⚖️ Économie et société
L'économie repose sur la pêche, en pleine modernisation avec les chalutiers à vapeur et le développement des bateaux motorisés, ainsi que sur l'élevage ovin ; le poisson salé et séché est la principale exportation. L'urbanisation progresse, Reykjavik grossit au détriment des campagnes, et l'émigration vers le Canada (Manitoba) et les États-Unis, marquée depuis la fin du XIXe siècle, s'est largement ralentie.
🔬 Sciences
La vie scientifique est modeste : l'Université d'Islande n'existe que depuis 1911, et les travaux portent surtout sur la philologie, l'histoire, la géologie et la volcanologie.
🎭 Culture
La culture s'appuie sur la tradition littéraire des sagas et un fort taux d'alphabétisation ; la langue islandaise est préservée par un purisme linguistique actif. Des écrivains comme Einar Benediktsson ou Þorsteinn Erlingsson animent la scène littéraire nationale.
Événements marquants
- Début de la Première Guerre mondiale (28 juillet–août), l'Islande, représentée par le Danemark, reste neutre.
Contexte de l'époque
- 1874–1918
Après la constitution de 1874 accordant un pouvoir législatif à l'Althing, l'Islande gagne progressivement en autonomie dans le cadre danois, jusqu'à la souveraineté de 1918.
- 1904–1918
L'instauration du gouvernement autonome en 1904 marque l'ère de la quête de souveraineté, avec le ministre pour l'Islande à Reykjavik.
- 1914–1918
La Première Guerre mondiale perturbe le commerce maritime et fait augmenter les prix des importations.