En 1918, Ceylan est une colonie de la Couronne britannique, gouvernée depuis Colombo par un gouverneur (sir William Manning), peuplée d'environ 4,5 millions d'habitants, majoritairement cinghalais bouddhistes, avec des minorités tamoule, maure et burgher. L'île est pleinement intégrée à l'effort de guerre de l'Empire britannique.
🏛️ Politique
L'administration est dirigée par le gouverneur, assisté d'un Conseil législatif où siègent des membres nommés et quelques membres non officiels, dont une minorité élue de façon très restreinte ; le pouvoir réel reste aux mains des autorités coloniales britanniques. Les élites cinghalaises, notamment autour de la Ceylon National Association et de figures comme D. S. Senanayake ou Ponnambalam Arunachalam, réclament des réformes constitutionnelles progressives, dans un climat encore marqué par la répression de 1915.
⚖️ Économie et société
L'économie repose sur les plantations d'exportation : thé dans les hautes terres, caoutchouc et noix de coco, auxquels s'ajoutent la plombagine (graphite). La main-d'œuvre des plantations est largement composée de travailleurs tamouls venus du sud de l'Inde. La guerre provoque des tensions sur les prix et l'approvisionnement en riz importé, ce qui pèse sur les conditions de vie de la population.
🔬 Sciences
Les institutions scientifiques coloniales, comme les jardins botaniques de Peradeniya et la recherche agronomique sur le thé et l'hévéa, soutiennent l'économie de plantation ; le Département d'archéologie, actif depuis 1890, poursuit l'étude des sites anciens.
🎭 Culture
Un mouvement de renouveau bouddhiste et cinghalais, associé à l'héritage d'Anagarika Dharmapala, se poursuit à travers écoles et sociétés religieuses ; l'anglais domine l'administration et l'enseignement supérieur, notamment au Royal College et au Trinity College.
Événements marquants
Aucun événement précisément daté connu pour cette année.
Contexte de l'époque
- 1796–1948
Les Britanniques contrôlent l'île, devenue colonie de la Couronne en 1802 et unifiée administrativement en 1833, jusqu'à l'indépendance en 1948.
- 1914–1918
Ceylan participe à la Première Guerre mondiale par des ressources, des produits d'exportation et des volontaires, sans être un théâtre d'opérations.
- 1915–années 1920
Après les émeutes anti-musulmanes de 1915 et la répression britannique, les élites locales s'organisent pour obtenir une plus grande participation politique, ce qui mène à la réforme constitutionnelle de 1920-1921.