En 1918, le Brésil est une république fédérale (la Vieille République) d'environ 30 millions d'habitants, dont l'économie repose sur l'exportation de café. Le pays est engagé aux côtés des Alliés dans la Première Guerre mondiale et frappé à l'automne par la grippe espagnole.
🏛️ Politique
Le président Venceslau Brás (1914-1918) achève son mandat ; Rodrigues Alves est élu en mars 1918 pour lui succéder, mais, malade, il ne prend pas ses fonctions en novembre et meurt en 1919. Le système de la « politique des gouverneurs » domine, avec une alternance entre élites de São Paulo et du Minas Gerais. Le Brésil, entré en guerre contre l'Allemagne en octobre 1917, envoie une division navale (DNOG) et une mission médicale ; la participation reste modeste.
⚖️ Économie et société
L'économie agro-exportatrice (café, caoutchouc en déclin, sucre, cacao) domine, avec une industrialisation naissante à São Paulo et Rio de Janeiro. La population est majoritairement rurale, avec une forte immigration européenne et japonaise dans le Sud-Est. La grippe espagnole touche gravement le pays à partir de septembre-octobre, en particulier Rio de Janeiro et São Paulo, avec des dizaines de milliers de morts ; le bilan exact reste incertain.
🔬 Sciences
La santé publique progresse sous l'influence de l'assainissement sanitaire porté par des médecins comme Carlos Chagas et l'Institut Oswaldo Cruz, mais les services sont débordés face à l'épidémie.
🎭 Culture
La culture urbaine de Rio et São Paulo s'affirme : samba naissant (« Pelo Telefone » enregistré en 1917), cinéma muet, littérature de Monteiro Lobato. Le modernisme se prépare, avant la Semaine d'art moderne de 1922.
Événements marquants
- Élection présidentielle du 1er mars, remportée par Rodrigues Alves.
- Arrivée de la grippe espagnole au Brésil en septembre, avec une flambée à Rio de Janeiro en octobre.
Contexte de l'époque
- 1889–1930
Vieille République : régime oligarchique dominé par les élites du café de São Paulo et du Minas Gerais.
- 1917–1918
Participation du Brésil à la Première Guerre mondiale aux côtés des Alliés, après des torpillages de navires marchands.
- 1917–1920
Vague de grèves ouvrières, notamment à São Paulo en 1917, et essor du mouvement anarcho-syndicaliste.