En 1914, le Brésil est une république fédérale (la Vieille République) dirigée par le président Hermes da Fonseca, jusqu'en novembre, puis par Venceslau Brás. Le pays, d'environ 24 à 25 millions d'habitants, reste surtout agricole et exportateur de café et de caoutchouc. Le déclenchement de la Première Guerre mondiale en Europe, à l'été, perturbe le commerce extérieur et les finances du pays, qui se proclame neutre.
🏛️ Politique
Le régime est dominé par l'alliance des oligarchies de São Paulo et du Minas Gerais (« politique du café au lait »). Le 15 novembre 1914, Venceslau Brás, originaire du Minas Gerais, succède à Hermes da Fonseca. Le gouvernement fédéral intervient dans plusieurs États par la « politique des salvations » et doit gérer la guerre du Contestado (Santa Catarina et Paraná), un conflit rural entre paysans millénaristes et forces fédérales, qui se poursuit.
⚖️ Économie et société
L'économie repose sur le café (São Paulo, Minas Gerais, Rio), le caoutchouc amazonien en déclin face à la concurrence asiatique, le sucre, le cacao et le coton. Le début de la guerre provoque une chute des exportations, une crise de change et des difficultés budgétaires. La société est marquée par de fortes inégalités, une population rurale majoritaire, une forte immigration européenne (Italiens, Portugais, Espagnols, Allemands) et les débuts de l'industrialisation et du mouvement ouvrier à São Paulo et Rio.
🔬 Sciences
La médecine sanitaire, sur la lancée d'Oswaldo Cruz et de l'Institut qui porte son nom, poursuit les campagnes contre les maladies tropicales ; Carlos Chagas, qui a décrit la maladie de Chagas en 1909, est une figure scientifique majeure.
🎭 Culture
La vie culturelle est centrée sur Rio de Janeiro, capitale fédérale, avec la littérature (Olavo Bilac, Lima Barreto), la musique populaire naissante (maxixe, choro) et le cinéma muet. Le modernisme n'éclatera qu'au début des années 1920.
Événements marquants
- Le 15 novembre, Venceslau Brás prend ses fonctions de président de la République, succédant à Hermes da Fonseca.
Contexte de l'époque
- 1889–1930
Vieille République : régime fédéral issu de la chute de l'Empire, dominé par les élites agraires, notamment celles de São Paulo et du Minas Gerais.
- 1912–1916
Guerre du Contestado : conflit entre paysans et armée fédérale dans le sud du pays, avec un nombre élevé de victimes.
- 1914–1917
Le Brésil reste neutre dans la Première Guerre mondiale avant de rompre avec l'Allemagne en 1917 et de lui déclarer la guerre.