En 1871, le royaume de Prusse, dirigé par Guillaume Ier et le ministre-président Otto von Bismarck, est la puissance dominante du nouvel Empire allemand proclamé en janvier, dont il reste un État fédéré, le plus vaste et le plus peuplé.
🏛️ Politique
Le roi de Prusse Guillaume Ier devient empereur allemand (Deutscher Kaiser) ; Bismarck cumule la fonction de chancelier d'Empire avec celle de ministre-président prussien. La Prusse conserve sa propre Constitution de 1850, son Landtag à suffrage censitaire à trois classes et son gouvernement. Le Reichstag élu au suffrage universel masculin se réunit à Berlin, capitale du Reich et de la Prusse ; les députés prussiens y pèsent fortement, et la Prusse dispose de 17 voix sur 58 au Bundesrat.
⚖️ Économie et société
La Prusse est un royaume en forte industrialisation (Ruhr, Silésie, Sarre, Berlin), avec un réseau ferroviaire dense et une population d'environ 24 millions d'habitants ; l'agriculture des grands domaines (Junkers) à l'est reste socialement influente. Les indemnités de guerre françaises (5 milliards de francs-or) alimentent un boom spéculatif en Allemagne, dont la Prusse, à partir de 1871.
🔬 Sciences
Les universités prussiennes (Berlin, Bonn, Königsberg, Halle, Breslau) sont parmi les premières d'Europe, sur le modèle humboldtien liant enseignement et recherche ; Helmholtz enseigne à Berlin, où il est nommé professeur de physique en 1871.
🎭 Culture
Berlin s'affirme comme capitale culturelle impériale, avec ses musées, son opéra et ses académies ; le protestantisme domine, mais les catholiques des provinces rhénanes et de Pologne sont une minorité importante, bientôt au cœur du Kulturkampf.
Événements marquants
- 18 janvier : Guillaume Ier, roi de Prusse, est proclamé empereur allemand dans la galerie des Glaces du château de Versailles.
- 28 janvier : armistice avec la France, mettant fin aux combats du siège de Paris.
- 10 mai : traité de Francfort, la France cède l'Alsace et une partie de la Lorraine à l'Empire allemand et paie une indemnité.
- 16 juin : défilé de la victoire des troupes à Berlin.
Contexte de l'époque
- 1862–1890
Bismarck dirige le gouvernement prussien et, de 1871 à 1890, l'Empire, imposant l'hégémonie prussienne en Allemagne.
- 1864–1871
Les guerres des Duchés, austro-prussienne (1866) et franco-prussienne (1870-1871) aboutissent à l'unification allemande sous direction prussienne.
- 1871–1878
Le Kulturkampf oppose l'État prussien et impérial à l'Église catholique et au parti du Centre.