En 1871, le Japon de l'ère Meiji, peuplé d'environ 33 millions d'habitants, poursuit sa transformation radicale sous l'autorité du jeune empereur Mutsuhito et d'un gouvernement dominé par des samouraïs issus de Satsuma, Chōshū, Tosa et Hizen. L'année est marquée par l'abolition des domaines féodaux (han) et leur remplacement par des préfectures, étape décisive de la centralisation de l'État.
🏛️ Politique
Le 29 août (calendrier grégorien), un édit impérial abolit les quelque 270 han et crée des préfectures administrées par des gouverneurs nommés par Tokyo ; les anciens daimyō sont pensionnés et installés dans la capitale. Le gouvernement est réorganisé autour du Dajōkan, avec Sanjō Sanetomi comme ministre principal, tandis que Saigō Takamori, Kido Takayoshi, Ōkubo Toshimichi et Itagaki Taisuke occupent des positions clés. En décembre, la mission Iwakura part pour les États-Unis et l'Europe afin d'étudier les institutions occidentales et de tenter une révision des traités inégaux.
⚖️ Économie et société
La nouvelle loi monétaire adopte le yen comme unité, sur une base décimale, pour remplacer la multiplicité des monnaies des domaines. Un édit abolit le statut discriminatoire des eta et hinin, déclarés juridiquement égaux aux roturiers, sans que les discriminations sociales disparaissent pour autant ; la société reste très majoritairement rurale et rizicole. Un service postal moderne est inauguré entre Tokyo et Osaka sous l'impulsion de Maejima Hisoka.
🔬 Sciences
Le gouvernement crée un ministère de l'Éducation (Monbushō) et multiplie l'embauche d'experts étrangers (oyatoi gaikokujin) pour transférer techniques et savoirs occidentaux. Des étudiantes, dont la jeune Tsuda Umeko, accompagnent la mission Iwakura pour étudier aux États-Unis.
🎭 Culture
Le mouvement « civilisation et lumières » (bunmei kaika) gagne les élites urbaines : un édit autorise l'abandon du chignon des samouraïs (chonmage) et le port du sabre devient facultatif. Fukuzawa Yukichi publie la suite de ses ouvrages de vulgarisation sur l'Occident, très lus dans le public instruit.
Événements marquants
- Le 27 juin, la loi sur la nouvelle monnaie instaure le yen.
- Le 29 août, abolition des han et création des préfectures (haihan chiken).
- Le 13 septembre, signature du traité d'amitié sino-japonais (traité de Tianjin) avec la Chine des Qing, sur une base d'égalité.
- En décembre, des naufragés ryūkyūans sont massacrés par des aborigènes à Taïwan, incident qui servira de prétexte à l'expédition de 1874.
- Le 23 décembre, la mission Iwakura quitte Yokohama pour San Francisco.
Contexte de l'époque
- 1868–1912
Ère Meiji : après la chute du shogunat Tokugawa, le Japon s'engage dans une modernisation accélérée sur le modèle occidental, sous le slogan « pays riche, armée forte ».
- 1868–1869
La guerre de Boshin voit les forces pro-impériales vaincre les partisans du shogunat, puis les daimyō restituent leurs registres à l'empereur (hanseki hōkan).
- 1871–1873
Pendant la mission Iwakura, un gouvernement intérimaire mené par Saigō prépare la conscription, la réforme scolaire et le débat sur une expédition en Corée.
- 1858–1899
Le Japon est lié aux puissances occidentales par des traités inégaux imposant extraterritorialité et tarifs douaniers fixés.