En 1848, le Japon est gouverné par le shogunat Tokugawa depuis Edo, sous le shogun Tokugawa Ieyoshi, l'empereur Kōmei résidant à Kyōto. Le pays maintient la politique de fermeture (sakoku), tout en subissant une pression croissante des navires occidentaux. Cette année correspond aux ères Kōka puis Kaei, l'ère Kaei débutant en 1848.
🏛️ Politique
Le bakufu Tokugawa, avec le rōjū Abe Masahiro comme principal conseiller, exerce l'autorité réelle sur un système de domaines (han) dirigés par les daimyō. L'empereur Kōmei n'a qu'un rôle symbolique et religieux. Le shogunat applique toujours l'édit d'expulsion modéré de 1842, qui autorise le ravitaillement des navires étrangers en détresse, tout en refusant toute ouverture commerciale.
⚖️ Économie et société
La société est hiérarchisée en statuts (guerriers, paysans, artisans, marchands) ; l'économie repose sur la riziculture, mais le commerce urbain d'Edo et d'Ōsaka est très développé. Les difficultés financières du bakufu et de nombreux domaines persistent. Le commerce extérieur reste limité aux Néerlandais et aux Chinois à Nagasaki (Dejima), ainsi qu'aux échanges via Tsushima, Satsuma et Matsumae.
🔬 Sciences
Les « études hollandaises » (rangaku) diffusent la médecine, l'astronomie et les techniques militaires occidentales ; la vaccination antivariolique commence à se répandre à partir des milieux rangaku vers 1848-1849.
🎭 Culture
La culture urbaine d'Edo s'épanouit : estampes ukiyo-e d'Utagawa Kuniyoshi, d'Hiroshige et de Hokusai âgé, théâtre kabuki et littérature populaire. Les études nationales (kokugaku) et l'école de Mito nourrissent un sentiment pro-impérial.
Événements marquants
- Changement d'ère : l'ère Kōka laisse place à l'ère Kaei (février-mars).
- L'aventurier américain Ranald MacDonald débarque volontairement à Rishiri, est arrêté puis transféré à Nagasaki, où il enseigne l'anglais à des interprètes japonais.
Contexte de l'époque
- 1603–1868
Période d'Edo : domination du shogunat Tokugawa et isolement relatif du pays.
- 1837–1853
Shogunat de Tokugawa Ieyoshi, marqué par l'échec des réformes Tenpō et l'arrivée croissante de navires étrangers.
- 1846–1867
Règne de l'empereur Kōmei, dont la cour deviendra un pôle d'opposition à l'ouverture du pays.
- 1853–1854
Arrivée de l'escadre du commodore Perry, qui mettra fin à l'isolement avec la convention de Kanagawa.