En 1871, la Corée est le royaume de Joseon, dirigé par le roi Gojong, âgé d'une vingtaine d'années, mais dont le pouvoir réel est exercé par son père, le régent Heungseon Daewongun. Le pays suit une politique d'isolement strict vis-à-vis des puissances occidentales.
🏛️ Politique
Le royaume de Joseon est une monarchie confucéenne centralisée, tributaire de la Chine des Qing, avec une aristocratie de lettrés-fonctionnaires (yangban). Le Daewongun mène une politique de renforcement de l'autorité royale contre les grandes familles et de rejet du christianisme et de l'Occident. Les stèles proclamant le refus de toute relation avec les étrangers (« jehwabi ») sont érigées dans tout le pays après l'expédition américaine.
⚖️ Économie et société
La société est majoritairement agricole, fondée sur la riziculture, et hiérarchisée en yangban, classes moyennes (jungin), roturiers et esclaves-serfs (nobi). Le Daewongun a réformé l'impôt et poursuit la suppression des académies privées (seowon) pour accroître les revenus de l'État.
🔬 Sciences
Le savoir reste dominé par le néo-confucianisme et la médecine traditionnelle d'Asie orientale ; l'imprimerie à caractères mobiles métalliques et l'écriture hangeul existent, mais la science occidentale est peu diffusée.
🎭 Culture
La culture de cour et des lettrés est marquée par le néo-confucianisme, la peinture, la céramique et la littérature en hanja ; le pansori et la culture populaire se développent. Le christianisme catholique, persécuté depuis 1866, reste clandestin.
Événements marquants
- Expédition américaine contre la Corée (Shinmiyangyo) : en avril-juin, des navires américains attaquent les forts de l'île de Ganghwa, le 10-11 juin, après l'affaire du General Sherman ; les Américains se retirent sans obtenir de traité.
Contexte de l'époque
- 1863–1873
Régence du Heungseon Daewongun pour son fils Gojong, marquée par des réformes internes et un isolationnisme strict.
- 1866–1871
Persécution des catholiques coréens et affrontements avec les Français (1866) puis les Américains (1871).
- 1876
Le traité de Ganghwa, imposé par le Japon, mettra fin à l'isolement du pays quelques années plus tard.