L'Empire russe, dirigé par le tsar Nicolas Ier, reste en 1848 une monarchie autocratique et servile, s'étendant de la Baltique au Pacifique. Il demeure à l'écart des révolutions qui secouent l'Europe, mais le pouvoir se raidit face à la contagion libérale et nationale.
🏛️ Politique
Nicolas Ier gouverne en autocrate, appuyé sur la Troisième Section de la chancellerie impériale (police politique) et sur une censure renforcée. Dès le printemps, il rompt les contacts diplomatiques avec la France républicaine et se pose en défenseur de l'ordre conservateur européen. Les principautés danubiennes (Moldavie, Valachie), sous suzeraineté ottomane et protectorat russe, connaissent des soulèvements révolutionnaires ; la Russie y intervient en liaison avec les Ottomans pour rétablir l'ordre. Un corps russe est aussi mobilisé aux frontières occidentales, et l'intervention en Hongrie est préparée pour 1849.
⚖️ Économie et société
La société reste fondée sur le servage, qui touche environ la moitié ou plus de la paysannerie, et sur une économie surtout agraire. L'industrialisation est naissante (textile, métallurgie de l'Oural), et la mauvaise récolte comme les épidémies de choléra pèsent sur la population.
🔬 Sciences
La Société impériale de géographie russe (fondée en 1845) poursuit ses expéditions, et l'Académie des sciences de Saint-Pétersbourg demeure le centre de la vie scientifique, avec des figures comme Lobatchevski en mathématiques.
🎭 Culture
La censure resserrée à partir du printemps 1848 (période dite des « sept années sombres », 1848-1855) frappe la presse et les universités. Tourguéniev publie ses Récits d'un chasseur en revues, Dostoïevski fréquente le cercle de Petrachevski, et Belinski meurt en mai.
Événements marquants
- Mort du critique littéraire Vissarion Belinski, le 7 juin (26 mai dans le calendrier julien).
Contexte de l'époque
- 1825–1855
Règne de Nicolas Ier, marqué par l'autocratie, le conservatisme et le rôle de « gendarme de l'Europe ».
- 1848–1849
Printemps des peuples en Europe : la Russie soutient la réaction, notamment en aidant l'Autriche contre la révolution hongroise en 1849.
- 1848–1855
Les « sept années sombres » : durcissement de la censure et de la répression intellectuelle, jusqu'à la guerre de Crimée et la mort du tsar.