En 1815, l'Empire d'Autriche, dirigé par François Ier et son chancelier Metternich, est l'une des grandes puissances victorieuses des guerres napoléoniennes et accueille à Vienne le congrès qui redessine l'Europe. L'empire est un ensemble multinational (Allemands, Hongrois, Tchèques, Slovaques, Polonais de Galicie, Italiens, Croates, Slovènes, Roumains, Ruthènes, Serbes) d'environ 28 à 30 millions d'habitants selon les estimations.
🏛️ Politique
L'empereur François Ier (ancien François II du Saint-Empire) gouverne en monarque absolu, avec Metternich comme ministre des Affaires étrangères et chancelier d'État; l'administration est centralisée à Vienne, la Hongrie conservant ses institutions propres (Diète, comitats). L'Autriche récupère des territoires: Lombardie-Vénétie, Illyrie, Dalmatie, Tyrol, Salzbourg, Galicie en partie, tandis qu'elle renonce aux Pays-Bas autrichiens; elle exerce une influence dominante sur les États italiens et préside la future Confédération germanique. Les Autrichiens combattent Joachim Murat, roi de Naples, lors de la campagne de printemps, ce qui permet le retour des Bourbons à Naples.
⚖️ Économie et société
L'économie reste surtout agraire, fondée sur la grande propriété noble et le servage atténué par les réformes joséphistes; les finances sont très affaiblies par les guerres, la banqueroute de 1811 ayant dévalué la monnaie. La société demeure hiérarchisée autour de la noblesse et du clergé catholique; la censure et la police surveillent la presse et les milieux universitaires.
🔬 Sciences
Vienne est un centre scientifique et médical reconnu; l'Institut polytechnique de Vienne, fondé en 1815, est une création de l'année pour former des techniciens.
🎭 Culture
Vienne est un foyer musical majeur: Beethoven y est célèbre, Schubert y compose abondamment (de très nombreux lieder en 1815) et la ville connaît une vie de salons et de fêtes durant le congrès. Le style Biedermeier, tourné vers l'intimité domestique, se développe à la suite de la restauration conservatrice.
Événements marquants
- 2-3 mai: victoire autrichienne sur Murat à Tolentino.
- 9 juin: l'Acte final du congrès de Vienne est signé, consacrant les gains territoriaux de l'Autriche.
- 26 septembre: François Ier adhère à la Sainte-Alliance avec le tsar Alexandre Ier et le roi de Prusse.
- 20 novembre: second traité de Paris, auquel l'Autriche participe, impose des conditions plus dures à la France après les Cent-Jours.
Contexte de l'époque
- 1804–1835
Règne de François Ier comme empereur d'Autriche, titre pris en 1804; il renonce au titre du Saint-Empire en 1806.
- 1809–1848
Clemens von Metternich dirige la politique extérieure, inspirant le système de restauration conservatrice et d'équilibre européen.
- 1792–1815
Guerres de la Révolution et de l'Empire, qui affaiblissent l'Autriche avant sa victoire finale.