En 1804, Madras (aujourd'hui Chennai) est le chef-lieu de la présidence du Fort Saint-George, principale possession de la Compagnie britannique des Indes orientales dans le sud de l'Inde ; la ville abrite des marchands indiens, des Britanniques, des Arméniens et des Portugais autour du Fort St George.
🏛️ Politique
La présidence de Madras est gouvernée par un gouverneur nommé par la Compagnie, assisté d'un conseil ; Lord William Bentinck, gouverneur depuis 1803, est en poste en 1804. Elle relève de l'autorité supérieure du gouverneur général à Calcutta, Richard Wellesley. Après la chute de Tipu Sultan (1799) et les annexions de 1799-1801, la présidence contrôle de vastes territoires du sud, administrés par des collecteurs et le système ryotwari en cours d'élaboration.
⚖️ Économie et société
Madras est un port d'exportation de cotonnades (toiles indiennes) et de commerce maritime, sans port abrité : les navires mouillent en rade et les marchandises sont transbordées par des embarcations à fond plat (masula). La ville se divise entre le Fort St George et la « Black Town », quartier des marchands indiens. La population de la ville est estimée à plusieurs centaines de milliers d'habitants, mais le chiffre exact pour 1804 est incertain.
🔬 Sciences
Madras accueille des activités d'observation et de relevé : l'observatoire de Madras, fondé en 1786, poursuit des travaux d'astronomie et de géodésie, et le Grand Arc de la Great Trigonometrical Survey, lancé par William Lambton, est alors en préparation dans le sud (travaux débutés en 1802-1803).
🎭 Culture
Le College of Fort St George, destiné à former les administrateurs de la Compagnie aux langues indiennes, n'est fondé qu'en 1812 ; en 1804 la vie culturelle mêle traditions tamoule et telugu, églises et missions chrétiennes, et institutions coloniales britanniques.
Événements marquants
Aucun événement précisément daté connu pour cette année.
Contexte de l'époque
- 1799–1805
Consolidation du pouvoir britannique dans le sud de l'Inde après la quatrième guerre anglo-mysoréenne et pendant la deuxième guerre anglo-marathe (1803-1805).
- 1639–1858
Madras, fondée en 1639-1640 par la Compagnie des Indes orientales, est un centre du pouvoir de la Compagnie jusqu'à la reprise du contrôle par la Couronne en 1858.
- 1803–1807
Gouvernement de William Bentinck à Madras, qui s'achève après la mutinerie de Vellore de 1806.