En 1804, l'archipel japonais (Honshū, Kyūshū, Shikoku et le sud d'Ezo) compte environ 30 millions d'habitants, en majorité paysans, et vit sous le shogunat Tokugawa, avec le shogun Tokugawa Ienari à Edo et l'empereur Kōkaku à Kyōto. Le pays applique toujours la politique de fermeture (sakoku) : seuls les Néerlandais et les Chinois commercent à Nagasaki, ce que met à l'épreuve l'arrivée de l'envoyé russe Nikolaï Rezanov.
🏛️ Politique
Le pouvoir effectif appartient au bakufu d'Edo, dirigé par le shogun Tokugawa Ienari, qui s'appuie sur le conseil des rōjū ; les quelque 260 daimyō administrent leurs domaines (han) sous son contrôle. Le bakufu refuse d'ouvrir des relations commerciales avec la Russie et maintient l'envoyé Rezanov en attente à Nagasaki. Cette année-là, le changement d'ère de Kyōwa à Bunka marque le début de l'ère Bunka.
⚖️ Économie et société
La société reste hiérarchisée en guerriers (samouraïs), paysans, artisans et marchands ; l'économie repose sur la riziculture, mais l'économie marchande prospère dans les grandes villes comme Edo, Ōsaka et Kyōto. Edo compte probablement plus d'un million d'habitants, ce qui en fait l'une des plus grandes villes du monde.
🔬 Sciences
Les études hollandaises (rangaku) se développent, notamment en médecine et en astronomie. Inō Tadataka poursuit ses levés topographiques des côtes du Japon pour le compte du bakufu. Hanaoka Seishū pratique en octobre une ablation de tumeur mammaire sous anesthésie générale au tsūsensan. C'est l'une des premières anesthésies générales documentées au monde.
🎭 Culture
La culture urbaine de l'époque Edo est florissante : le kabuki, le théâtre de marionnettes, les estampes ukiyo-e (Hokusai, Utamaro) et la littérature populaire (gesaku) touchent un large public. Kitagawa Utamaro est arrêté et puni pour des estampes représentant Toyotomi Hideyoshi, ce qui illustre la censure du bakufu.
Événements marquants
- En mars, l'ère Kyōwa prend fin et l'ère Bunka commence.
- Le 9 octobre environ, la mission russe de Nikolaï Rezanov, à bord de la Nadejda commandée par Krusenstern, arrive à Nagasaki pour demander l'ouverture du commerce.
- Le 13 octobre (calendrier occidental), Hanaoka Seishū réalise une mastectomie sous anesthésie générale.
Contexte de l'époque
- 1787–1837
Long shogunat de Tokugawa Ienari, marqué par une relative stabilité, puis par un relâchement de la discipline financière après les réformes de Kansei.
- vers 1790–1810
Des navires étrangers, notamment russes, se présentent de plus en plus près des côtes. Le bakufu renforce alors la surveillance d'Ezo et des Kouriles.
- 1804–1818
L'ère Bunka, puis l'ère Bunsei, forment l'apogée de la culture urbaine dite Kasei.