En 1789, le Japon est gouverné par le shogunat Tokugawa depuis Edo, sous le shogun Tokugawa Ienari, l'empereur Kōkaku régnant à Kyōto. Le pays applique la politique de fermeture (sakoku) et se trouve en pleine réformes Kansei menées par Matsudaira Sadanobu. L'ère japonaise change cette année-là : l'ère Tenmei cède la place à l'ère Kansei, en raison notamment des calamités récentes.
🏛️ Politique
Le pouvoir effectif appartient au bakufu d'Edo ; le rōjū principal Matsudaira Sadanobu dirige le gouvernement au nom du jeune shogun Ienari et mène une politique d'austérité et de restauration de l'ordre. Au nord, dans l'île d'Ezo (Hokkaidō), le soulèvement aïnou de Kunashiri-Menashi contre les marchands japonais est réprimé par le domaine de Matsumae.
⚖️ Économie et société
La société, structurée en ordres (guerriers, paysans, artisans, marchands), se remet de la grande famine de Tenmei ; le bakufu impose des économies, des réserves de riz et annule par l'édit Kien une partie des dettes des samouraïs envers les prêteurs (fudasashi). Le commerce extérieur reste limité aux Hollandais et aux Chinois à Nagasaki, ainsi qu'aux relations via Tsushima, Satsuma et Matsumae.
🔬 Sciences
Les « études hollandaises » (rangaku) se développent, notamment en médecine et en astronomie, dans le sillage des travaux de Sugita Genpaku et d'Ōtsuki Gentaku.
🎭 Culture
La culture urbaine d'Edo est florissante (estampes ukiyo-e de Kitagawa Utamaro et Torii Kiyonaga, littérature populaire gesaku, kabuki), mais elle commence à subir la censure morale des réformes Kansei. Le néo-confucianisme de Zhu Xi est promu comme orthodoxie par le gouvernement de Sadanobu.
Événements marquants
- Au printemps (5e mois), révolte aïnoue de Kunashiri-Menashi contre les marchands et agents japonais, réprimée par le domaine de Matsumae ; 37 meneurs aïnous sont exécutés.
- Proclamation du changement d'ère de Tenmei à Kansei (début de l'année selon le calendrier japonais).
- Au 9e mois, édit Kien annulant ou réduisant les dettes des hatamoto et gokenin envers les marchands de riz (fudasashi).
Contexte de l'époque
- 1603–1868
Époque d'Edo : le Japon est unifié sous le shogunat Tokugawa, avec un système de domaines (han) et une relative fermeture vers l'extérieur.
- 1782–1788
La grande famine de Tenmei, aggravée par l'éruption du mont Asama en 1783, fait de nombreuses victimes et provoque émeutes et révoltes.
- 1787–1793
Réformes Kansei de Matsudaira Sadanobu, réaction contre la politique commerciale de Tanuma Okitsugu, visant à restaurer finances et morale.
- 1787–1837
Long shogunat de Tokugawa Ienari, onzième shogun.