En 1804, l'Espagne est une monarchie absolue dirigée par Charles IV, où le favori Manuel Godoy exerce l'essentiel du pouvoir ; le pays, allié de la France napoléonienne, se retrouve en fin d'année en guerre contre la Grande-Bretagne. Le royaume, qui contrôle encore un vaste empire colonial en Amérique et aux Philippines, traverse une grave crise financière et sociale aggravée par les épidémies et les disettes.
🏛️ Politique
Charles IV règne avec la reine Marie-Louise de Parme, tandis que Manuel Godoy, « prince de la Paix », domine le gouvernement et suscite une opposition croissante autour du prince héritier Ferdinand. L'Espagne, liée à la France par le traité de Saint-Ildefonse et contrainte de verser des subsides à Napoléon pour préserver sa neutralité, bascule dans la guerre contre la Grande-Bretagne après l'attaque britannique d'un convoi de frégates chargées de métaux précieux.
⚖️ Économie et société
La population, d'environ 10 à 11 millions d'habitants, est majoritairement rurale ; une épidémie de fièvre jaune frappe l'Andalousie, notamment Malaga, et les mauvaises récoltes provoquent cherté et disette. Les finances royales sont exsangues : la Couronne recourt aux vales reales et à la consolidation des biens ecclésiastiques (désamortissement de Godoy), étendue aux colonies américaines.
🔬 Sciences
L'expédition philanthropique de la vaccine, dirigée par Francisco Javier Balmis, poursuit en 1804 la diffusion de la vaccination antivariolique dans les colonies américaines, notamment à Porto Rico, au Venezuela et à Cuba.
🎭 Culture
Francisco de Goya, premier peintre de la Chambre du roi, est la figure artistique majeure de la cour ; le théâtre de Leandro Fernández de Moratín incarne le courant des Lumières espagnoles.
Événements marquants
- L'expédition Balmis atteint Porto Rico en février puis le Venezuela en mars pour y introduire la vaccine.
- Le 5 octobre, une escadre britannique attaque sans déclaration de guerre quatre frégates espagnoles au large du cap Santa María ; la Mercedes explose et les trois autres sont capturées.
- Le 12 décembre, l'Espagne déclare la guerre à la Grande-Bretagne.
Contexte de l'époque
- 1788–1808
Règne de Charles IV, marqué par la mainmise de Godoy et la dépendance croissante envers la France révolutionnaire puis napoléonienne.
- 1796–1808
Alliance franco-espagnole issue des traités de Saint-Ildefonse, qui entraîne l'Espagne dans les guerres contre la Grande-Bretagne et ruine son commerce colonial.
- 1805
La flotte franco-espagnole est détruite à Trafalgar, conséquence directe de l'entrée en guerre de 1804.
- 1808–1814
Les tensions internes et l'ingérence française débouchent sur l'abdication de Charles IV et la guerre d'indépendance espagnole.