En 1789, l'île de Nouvelle-Guinée et l'archipel Bismarck sont peuplés de centaines de communautés papoues et mélanésiennes, parlant plusieurs centaines de langues, vivant d'horticulture, de pêche et d'élevage porcin. Il n'existe aucun État sur le territoire de l'actuelle Papouasie-Nouvelle-Guinée.
🏛️ Politique
L'organisation est locale : villages, clans et lignages, dirigés par des « big men » en Mélanésie, dont l'autorité repose sur le prestige, les échanges et l'alliance. Aucune structure politique centralisée n'existe, et aucune puissance européenne n'administre la région.
⚖️ Économie et société
Les hautes terres abritent une agriculture intensive de patate douce (introduite avant cette époque), de taro et d'ignames, associée à l'élevage de porcs. Sur les côtes et les îles, la pêche, le commerce maritime et les réseaux d'échange (coquillages, obsidienne, poteries) relient les communautés. Les populations des vallées des hautes terres centrales ne sont pas encore connues des Européens, et leur densité est élevée mais impossible à chiffrer précisément.
🔬 Sciences
Les savoirs sont transmis oralement : connaissance des sols, des cycles agricoles, de la navigation côtière et de la pharmacopée locale. Il n'existe pas d'écriture.
🎭 Culture
Les cultures sont très diverses : sculpture sur bois, masques, cérémonies d'initiation, danses, maisons des hommes, tatouages et ornements de plumes, selon les régions comme le Sepik ou les îles Trobriand.
Événements marquants
Aucun événement précisément daté connu pour cette année.
Contexte de l'époque
- vers 1500–1800
Les navigateurs européens (Espagnols, Néerlandais, Britanniques, Français) longent les côtes de la Nouvelle-Guinée sans l'explorer en profondeur ni la coloniser.
- vers 1600–1800
Le sultanat de Tidore revendique une suzeraineté lointaine sur certaines côtes occidentales de la Nouvelle-Guinée, hors du territoire de l'actuelle Papouasie-Nouvelle-Guinée pour l'essentiel.
- depuis environ 50 000 ans
L'île est occupée depuis très longtemps, avec une agriculture apparue dans les hautes terres il y a environ 7 000 à 10 000 ans.