En 1789, le royaume de France, d'environ 28 millions d'habitants, est une monarchie absolue sous Louis XVI, en pleine crise financière et politique qui débouche sur la Révolution française. Les États généraux, convoqués pour la première fois depuis 1614, se transforment en Assemblée nationale constituante et mettent fin à l'Ancien Régime.
🏛️ Politique
Louis XVI règne sur un royaume organisé en trois ordres (clergé, noblesse, tiers état). Les États généraux s'ouvrent à Versailles en mai, puis le tiers état se proclame Assemblée nationale et se constitue en Assemblée constituante. La prise de la Bastille, les soulèvements urbains et la Grande Peur dans les campagnes conduisent à l'abolition des privilèges et à la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen. Le roi et l'Assemblée sont ramenés à Paris en octobre.
⚖️ Économie et société
Le royaume est une société agraire dominée par la paysannerie, avec une dette publique lourde, une fiscalité inégalitaire et des charges seigneuriales pesantes. Les mauvaises récoltes de 1788 font flamber le prix du pain. Les cahiers de doléances exprimés au printemps reflètent les revendications de toutes les couches de la population.
🔬 Sciences
Les Lumières influencent les débats politiques. Lavoisier publie son Traité élémentaire de chimie, texte fondateur de la chimie moderne.
🎭 Culture
La presse et les pamphlets se multiplient dans un contexte de liberté d'expression nouvelle. Les idées des Lumières et la brochure de Sieyès « Qu'est-ce que le tiers état ? » (début 1789) marquent les esprits.
Événements marquants
- Ouverture des États généraux à Versailles, le 5 mai.
- Serment du Jeu de paume, le 20 juin.
- Prise de la Bastille à Paris, le 14 juillet.
- Abolition des privilèges lors de la nuit du 4 août.
- Adoption de la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen, le 26 août.
Contexte de l'époque
- 1774–1792
Règne de Louis XVI, marqué par des tentatives de réformes financières échouées et par le coût de l'intervention dans la guerre d'indépendance américaine.
- 1789–1799
Décennie de la Révolution française, qui transforme les institutions et la société du pays.
- vers 1715–1789
Le siècle des Lumières nourrit la critique de l'absolutisme et des privilèges.