En 1789, les États-Unis d'Amérique mettent en place le gouvernement fédéral prévu par la Constitution de 1787 : le premier Congrès se réunit à New York et George Washington devient le premier président. Le jeune pays compte environ 3,9 millions d'habitants, dont près de 700 000 esclaves, répartis surtout le long de la côte atlantique, tandis que de nombreuses nations amérindiennes contrôlent encore l'intérieur du continent.
🏛️ Politique
Le premier Congrès fédéral siège à New York à partir de mars ; Washington, élu à l'unanimité des grands électeurs, prête serment le 30 avril avec John Adams comme vice-président. Le Congrès crée les départements des Affaires étrangères (puis d'État), de la Guerre et du Trésor, ce dernier confié à Alexander Hamilton, et adopte le Judiciary Act qui organise la Cour suprême et les tribunaux fédéraux. James Madison présente des amendements constitutionnels, dont douze sont transmis aux États en septembre ; la Caroline du Nord ratifie la Constitution en novembre, le Rhode Island restant en dehors.
⚖️ Économie et société
L'économie repose majoritairement sur l'agriculture : petites exploitations familiales au Nord, plantations esclavagistes de tabac, de riz et d'indigo au Sud, commerce maritime et pêche en Nouvelle-Angleterre. Le Tariff Act de juillet instaure des droits de douane, principale source de revenus du nouveau gouvernement fédéral, confronté à une lourde dette héritée de la guerre d'indépendance.
🔬 Sciences
La vie scientifique s'organise autour de sociétés savantes comme l'American Philosophical Society de Philadelphie, où s'illustre encore Benjamin Franklin, âgé et malade.
🎭 Culture
La culture est marquée par l'héritage britannique, le protestantisme et les idéaux républicains ; la presse politique se développe, avec notamment la fondation de la Gazette of the United States à New York. Washington proclame le 26 novembre une journée nationale d'action de grâce (Thanksgiving).
Événements marquants
- 4 mars : début officiel du gouvernement fédéral sous la Constitution, avec la convocation du premier Congrès à New York.
- 30 avril : George Washington prête serment comme premier président au Federal Hall de New York.
- 24 septembre : promulgation du Judiciary Act organisant le système judiciaire fédéral.
- 25 septembre : le Congrès adopte douze amendements soumis aux États, dont dix deviendront la Déclaration des droits.
- 21 novembre : la Caroline du Nord ratifie la Constitution.
Contexte de l'époque
- 1775–1783
La guerre d'indépendance, conclue par le traité de Paris, a donné naissance aux États-Unis, soutenus notamment par la France.
- 1781–1789
Sous les Articles de la Confédération, le pouvoir central faible a conduit à la Convention de Philadelphie de 1787 et à la rédaction de la Constitution.
- 1789–1797
Les deux mandats de Washington voient se construire les institutions fédérales et naître l'opposition entre fédéralistes et républicains-démocrates.