En 1789, l'Empire russe, dirigé par l'impératrice Catherine II, est une monarchie absolue qui s'étend de la Baltique à l'Alaska. Il est engagé dans deux guerres simultanées, contre l'Empire ottoman et contre la Suède.
🏛️ Politique
Catherine II gouverne en autocrate avec l'appui de la haute noblesse et de favoris comme Grigori Potemkine, qui dirige l'effort militaire dans le sud. La Russie est en guerre contre l'Empire ottoman (depuis 1787) et contre la Suède (depuis 1788). Les nouvelles de la Révolution française commencent à inquiéter la cour, mais la réaction répressive de Catherine II est surtout sensible dans les années suivantes.
⚖️ Économie et société
La société repose sur le servage de la grande majorité de la paysannerie, et la noblesse dispose de privilèges étendus confirmés par la Charte de 1785. L'économie est essentiellement agraire, avec des exportations de blé, de chanvre, de fer et de bois. Le coût des guerres pèse sur les finances, financées en partie par l'émission de papier-monnaie (assignats russes, introduits en 1769).
🔬 Sciences
L'Académie des sciences de Saint-Pétersbourg, fondée en 1724, et l'Université de Moscou, fondée en 1755, structurent la vie savante, avec de nombreux savants étrangers.
🎭 Culture
La cour pratique un Siècle des Lumières à la française : la noblesse parle français, Catherine II collectionne l'art (Ermitage) et protège théâtre et littérature. Des auteurs comme Derjavine et Radichtchev sont actifs, ce dernier préparant son Voyage de Saint-Pétersbourg à Moscou, publié en 1790.
Événements marquants
- Le 1er août (calendrier grégorien), victoire austro-russe à Focșani sur les Ottomans.
- Le 22 septembre (11 septembre en calendrier julien), les troupes austro-russes de Souvorov et Cobourg battent les Ottomans à Rymnik (Moldavie).
Contexte de l'époque
- 1762–1796
Règne de Catherine II, marqué par l'expansion territoriale (Crimée en 1783, partages de la Pologne) et l'absolutisme éclairé.
- 1787–1792
Guerre russo-turque, qui s'achève par le traité de Iași et donne à la Russie les rives de la mer Noire jusqu'au Dniestr.
- 1788–1790
Guerre russo-suédoise lancée par Gustave III, qui s'achève sans changement territorial.