En 1789, l'ancienne Confédération des XIII cantons, avec ses alliés et ses sujets, est un ensemble décentralisé d'États souverains sans gouvernement central, dominé par des patriciats urbains et des cantons ruraux. La Diète fédérale (Tagsatzung) reste le seul organe commun. La Révolution française, qui éclate chez le voisin, commence à susciter intérêt et inquiétude, mais la Suisse reste en paix et sans bouleversement interne cette année-là.
🏛️ Politique
La Confédération comprend les XIII cantons (Zurich, Berne, Lucerne, Uri, Schwytz, Unterwald, Zoug, Glaris, Bâle, Fribourg, Soleure, Schaffhouse, Appenzell), des alliés (Genève, Neuchâtel, Valais, Saint-Gall, Grisons, Bienne, Mulhouse jusqu'en 1798) et des bailliages communs ou sujets (Tessin, Vaud sous Berne, Argovie, Thurgovie). Le pouvoir est aux mains d'oligarchies patriciennes dans des villes comme Berne, Fribourg et Soleure, et d'assemblées de paysans (Landsgemeinde) dans des cantons comme Uri, Schwytz et Glaris. La Diète fédérale, réunie à Frauenfeld pour l'administration des bailliages communs, n'a qu'un pouvoir de coordination limité. La neutralité de fait est une pratique ancienne, non encore formalisée juridiquement.
⚖️ Économie et société
La société est surtout rurale et agricole (élevage alpin, céréales sur le Plateau), avec une proto-industrie importante : textile (coton, soie, lin) en Suisse orientale et à Zurich, horlogerie à Genève et dans le Jura neuchâtelois, banque à Genève et Bâle. Le service mercenaire à l'étranger, notamment en France, reste une source de revenus. Les inégalités entre villes dirigeantes et campagnes ou territoires sujets nourrissent des tensions, d'autant plus que les récoltes de 1788-1789 ont été médiocres dans une grande partie de l'Europe.
🔬 Sciences
Genève et Bâle sont des foyers scientifiques : Horace-Bénédict de Saussure, naturaliste genevois, a effectué des observations sur les Alpes et le mont Blanc et publié ses Voyages dans les Alpes. Les Bernoulli et Euler ont laissé à Bâle une tradition mathématique durable.
🎭 Culture
La vie intellectuelle est marquée par l'héritage des Lumières et de Rousseau (mort en 1778), l'activité de la Société helvétique, des sociétés savantes et des académies. Johann Heinrich Pestalozzi, pédagogue zurichois, est actif, et Genève demeure un centre d'imprimerie et d'édition réputé.
Événements marquants
Aucun événement précisément daté connu pour cette année.
Contexte de l'époque
- 1648–1798
Après la reconnaissance de son indépendance de fait vis-à-vis de l'Empire aux traités de Westphalie, l'ancienne Confédération conserve ses structures jusqu'à l'invasion française et à la proclamation de la République helvétique.
- 1789–1798
La Révolution française exerce une influence croissante sur la Suisse, avec des agitations dans les territoires sujets et à Genève, jusqu'à l'effondrement de l'Ancien Régime helvétique en 1798.
- XVIIIe siècle
Les tensions confessionnelles entre cantons catholiques et protestants, et les conflits entre patriciens et bourgeois ou paysans, marquent le siècle, avec des révoltes comme celle de Genève et celle de Henzi à Berne.