En 1776, l'archipel des Philippines est une colonie espagnole administrée depuis Manille, rattachée à la vice-royauté de Nouvelle-Espagne, peuplée majoritairement de populations austronésiennes (Tagalogs, Visayans, Ilocanos, etc.), tandis que le sud musulman (Mindanao, Sulu) et les hautes terres de Luçon restent largement hors du contrôle espagnol. La colonie est gouvernée par le gouverneur général José Basco y Vargas, arrivé en 1778 selon la plupart des sources ; en 1776, le poste est encore occupé par Simón de Anda y Salazar, qui meurt à Manille en octobre de cette année, laissant un intérim.
🏛️ Politique
Le pouvoir colonial repose sur le gouverneur général, la Real Audiencia de Manille et les ordres religieux (augustins, franciscains, dominicains, récollets), très influents dans les paroisses rurales ; les jésuites ont été expulsés peu avant. La mort du gouverneur Simón de Anda y Salazar en octobre ouvre une période d'intérim, assurée par l'Audiencia ou par un lieutenant, jusqu'à l'arrivée d'un successeur. Les sultanats de Sulu et de Maguindanao restent indépendants et mènent des raids maritimes contre les côtes visayas et luçoniennes.
⚖️ Économie et société
L'économie coloniale dépend du commerce du galion de Manille-Acapulco, qui échange soieries chinoises contre argent mexicain ; la majorité de la population vit de la riziculture et de la pêche dans des villages organisés autour de la paroisse. La société est hiérarchisée entre Espagnols, métis, communauté chinoise (sangleys) installée notamment au Parián de Manille, et indios soumis au tribut et aux corvées (polo).
🔬 Sciences
La vie savante est dominée par les religieux et les institutions d'enseignement de Manille, comme l'Université de Santo Tomás ; aucune avancée scientifique précise n'est documentée pour cette année.
🎭 Culture
Le catholicisme imprègne la culture des plaines, avec fêtes patronales, églises baroques et littérature religieuse en langues locales, tandis que les traditions animistes persistent dans les montagnes et l'islam domine le sud.
Événements marquants
- En octobre, mort à Manille du gouverneur général Simón de Anda y Salazar, héros de la résistance à l'occupation britannique.
Contexte de l'époque
- 1762–1764
Occupation britannique de Manille pendant la guerre de Sept Ans, contestée par Simón de Anda depuis la province ; elle ébranle le prestige espagnol et suscite des révoltes comme celle de Diego Silang.
- 1768
Expulsion des jésuites des Philippines, conformément au décret de Charles III, entraînant la réorganisation de missions et de collèges.
- vers 1765–1790
Réformes bourboniennes visant à rendre la colonie rentable ; elles mèneront notamment au monopole du tabac et à la Société économique des Amis du Pays sous José Basco.