En 1715, le royaume de Grande-Bretagne, issu de l'Acte d'Union de 1707 entre l'Angleterre et l'Écosse et uni personnellement à l'Irlande, vit la première année complète du règne de George Ier de Hanovre. Il est secoué par le soulèvement jacobite écossais en faveur de Jacques François Stuart (le « Vieux Prétendant »). Remarque : le « Royaume-Uni » au sens strict (Grande-Bretagne et Irlande unies) n'existe qu'à partir de 1801 ; en 1715, l'entité correspond au royaume de Grande-Bretagne.
🏛️ Politique
Les élections générales du début de l'année donnent une large victoire aux whigs, soutiens de la dynastie hanovrienne ; les tories, soupçonnés de sympathies jacobites, sont écartés du pouvoir. Les anciens ministres tories sont poursuivis : Bolingbroke et le duc d'Ormonde s'enfuient en France, Robert Harley, comte d'Oxford, est mis en accusation et emprisonné à la Tour de Londres. Le Riot Act est voté pour permettre de disperser les attroupements séditieux, et le soulèvement jacobite mené par le comte de Mar est défait à Preston et à Sheriffmuir en novembre.
⚖️ Économie et société
La Grande-Bretagne est une puissance commerciale et maritime en essor, renforcée par les avantages obtenus au traité d'Utrecht (1713), dont l'asiento de la traite négrière confié à la Compagnie des mers du Sud. La population de l'Angleterre et du pays de Galles est estimée à environ 5 à 5,5 millions d'habitants, et celle de l'Écosse à environ 1 million ; Londres compte autour de 600 000 habitants. La dette publique héritée de la guerre de Succession d'Espagne pèse lourdement sur les finances de l'État.
🔬 Sciences
Isaac Newton préside la Royal Society et la querelle de priorité avec Leibniz sur l'invention du calcul infinitésimal bat son plein ; Brook Taylor publie cette année-là ses Methodus Incrementorum, contenant la série qui porte son nom. Edmond Halley prédit et observe l'éclipse totale de Soleil du 3 mai visible à Londres, en publiant une carte de sa trajectoire.
🎭 Culture
Alexander Pope publie le premier volume de sa traduction de l'Iliade, succès littéraire et commercial majeur. Haendel, installé à Londres, jouit de la faveur de la cour hanovrienne ; son opéra Amadigi di Gaula est créé au King's Theatre.
Événements marquants
- 3 mai : éclipse totale de Soleil observée à Londres, dont Edmond Halley avait prédit la trajectoire.
- 6 septembre : le comte de Mar lève l'étendard jacobite à Braemar, en Écosse.
- 13 novembre : bataille indécise de Sheriffmuir entre les jacobites de Mar et les troupes du duc d'Argyll.
- 14 novembre : reddition des jacobites à Preston, dans le Lancashire.
- 22 décembre : Jacques François Stuart débarque à Peterhead en Écosse.
Contexte de l'époque
- 1714–1727
Règne de George Ier, premier souverain hanovrien, installé en vertu de l'Acte d'établissement de 1701 qui exclut les catholiques du trône.
- 1714–1760
Domination whig sur la vie politique, ouvrant la voie à l'ascendance de Robert Walpole.
- 1688–1746
Menace jacobite récurrente, des partisans des Stuart exilés cherchant à reprendre le trône avec l'appui de la France ou de l'Espagne.
- 1701–1714
La guerre de Succession d'Espagne, close par les traités d'Utrecht, a renforcé la puissance maritime et coloniale britannique (Gibraltar, Minorque, Terre-Neuve).