En 1683, la Prusse désigne l'État des Hohenzollern, l'électorat de Brandebourg et le duché de Prusse (ex-Prusse ducale, souveraine depuis 1657), gouverné par le Grand Électeur Frédéric-Guillaume Ier depuis Berlin et Königsberg. Cet ensemble territorial dispersé (Brandebourg, Poméranie orientale, Magdebourg, Clèves, Mark, Ravensberg, duché de Prusse) s'appuie sur une armée permanente et une administration en voie de centralisation.
🏛️ Politique
Frédéric-Guillaume, dit le Grand Électeur (au pouvoir depuis 1640), domine les États provinciaux et gouverne de façon absolutiste, avec un Conseil privé, un Commissariat général de la guerre et une fiscalité (accise) qui finance l'armée. Sa diplomatie s'est rapprochée de l'Empereur et des Provinces-Unies face à la France de Louis XIV, après la déception du traité de Saint-Germain-en-Laye (1679) qui lui avait fait restituer ses conquêtes suédoises.
⚖️ Économie et société
Les territoires, encore marqués par les destructions de la guerre de Trente Ans, sont surtout agraires, dominés par la noblesse junker et un servage répandu à l'est ; l'État encourage le repeuplement et les colons. Les réfugiés huguenots arrivent à partir de la fin 1685 : ils ne sont donc pas encore là en 1683. Des communautés néerlandaises et le canal Oder-Spree (Müllrose) soutiennent le commerce.
🔬 Sciences
Activité scientifique modeste : la cour de Berlin accueille des savants et une bibliothèque électorale, mais l'Académie des sciences ne sera créée qu'en 1700. L'université de Königsberg (Albertina) et celle de Francfort-sur-l'Oder fonctionnent.
🎭 Culture
Berlin se transforme en résidence baroque et fortifiée, avec le château, des quartiers nouveaux (Dorotheenstadt, Friedrichswerder) et l'influence du style néerlandais ; la religion est surtout luthérienne, la cour étant calviniste.
Événements marquants
- Fondation de la colonie brandebourgeoise de Gross Friedrichsburg sur la côte de Guinée (actuel Ghana) : le fort est établi en janvier par Otto Friedrich von der Groeben.
- Le Grand Électeur envoie un contingent de troupes brandebourgeoises soutenir l'Empereur après le siège de Vienne par les Ottomans (Brandebourg ne participe pas directement à la bataille du Kahlenberg, septembre) ; l'ampleur de son aide reste mal précisée.
Contexte de l'époque
- 1640–1688
Règne de Frédéric-Guillaume, qui fait de Brandebourg-Prusse une puissance militaire de premier plan en Europe du Nord.
- 1672–1678/79
Guerre de Hollande puis traité de Saint-Germain, qui contraint le Brandebourg à restituer à la Suède les territoires conquis en Poméranie.
- 1682–1717
Entreprise coloniale brandebourgeoise en Afrique de l'Ouest, avec Gross Friedrichsburg et une compagnie africaine fondée en 1682.