En 1683, le pays des Illinois (Illinois Confederation, Inoca/Illiniwek) est occupé par des peuples algonquiens, notamment Kaskaskias, Peorias, Cahokias, Tamaroas et Michigameas, vivant autour de la rivière Illinois et du haut Mississippi. La région fait partie de la Nouvelle-France, sans colonisation dense. Les Illinois subissent la pression des Iroquois (Haudenosaunee), qui mènent des guerres de conquête dans la région depuis les années 1670, et se regroupent autour du Fort Saint-Louis.
🏛️ Politique
Les Illinois forment une confédération lâche de bandes autonomes, dirigées par des chefs locaux, sans État centralisé. Ils sont alliés aux Français, représentés par Cavelier de La Salle et Henri de Tonti. Les Français établissent le Fort Saint-Louis sur le rocher d'Starved Rock, sur la rivière Illinois, afin de regrouper les peuples alliés contre les Iroquois et de contrôler la traite des fourrures. Sur le plan politique, le territoire n'a pas d'administration étatique propre.
⚖️ Économie et société
Les Illinois vivent de l'agriculture (maïs, courges, haricots), de la chasse au bison pendant l'hiver et de la pêche, avec des villages de maisons en nattes ; ils alternent village d'été et chasse d'hiver. La traite des fourrures avec les Français structure les échanges et fournit armes à feu, outils et textiles. Les raids iroquois et les maladies pèsent sur la démographie.
🔬 Sciences
Pas de science institutionnelle locale ; les Illinois possèdent un savoir empirique sur la botanique, l'agriculture, la médecine par les plantes et la navigation fluviale en canoë. Les Français collectent des observations géographiques et ethnographiques, notamment via les jésuites.
🎭 Culture
La culture illinoise est de tradition orale, avec rituels, danses et le calumet de la paix, important pour les alliances. Des missionnaires jésuites, dont Claude Allouez, travaillent à la conversion à cette époque.
Événements marquants
- Début de l'hiver 1682-1683 (fin de l'automne/hiver) : construction par Tonti et La Salle du Fort Saint-Louis à Starved Rock, sur la rivière Illinois, où des Illinois et d'autres alliés s'installent à proximité.
Contexte de l'époque
- vers 1640–1700
Guerres des Castors : les Iroquois attaquent les Illinois et autres peuples pour contrôler la traite des fourrures, provoquant déplacements et pertes.
- 1673–1700
Exploration française du Mississippi (Jolliet et Marquette en 1673, La Salle en 1682) et extension de la Nouvelle-France vers le pays des Illinois.
- vers 1680–1700
Les Illinois sont fragilisés par les guerres, les épidémies et les déplacements, avant leur déclin progressif aux XVIIIe siècle.