En 1648, le pays des Illinois (Illinois Country) est habité par la confédération algonquienne des Illinois (Illinois ou Inoca, dont les Kaskaskias, Peorias, Cahokias, Tamaroas, Michigameas). L'État actuel n'existe pas ; aucun Européen n'y est installé durablement. Les Illinois sont à la veille des guerres du Castor : la pression des Iroquois (Haudenosaunee), armés par les Hollandais, déplace les peuples de l'Ohio et des Grands Lacs vers l'ouest, et les Illinois seront touchés peu après.
🏛️ Politique
Les Illinois forment une confédération lâche d'une douzaine de tribus, organisées en villages et en bandes dirigés par des chefs, sans État centralisé. Aucune autorité coloniale ne s'exerce sur la région, la Nouvelle-France étant limitée alors au Saint-Laurent.
⚖️ Économie et société
Les Illinois vivent dans de grands villages de wigwams en nattes d'écorce ou de roseaux, cultivent maïs, haricots et courges, et chassent le bison dans les prairies de façon saisonnière, ainsi que le cerf. Ils pratiquent la pêche et la cueillette. Les estimations de population (plusieurs milliers à une dizaine de milliers) sont très incertaines.
🔬 Sciences
Savoirs autochtones transmis oralement : agriculture, connaissance des plantes médicinales, des rivières et des déplacements du gibier ; technique du canot d'écorce et du travail du silex et de l'os.
🎭 Culture
La langue est algonquienne (miami-illinois). La vie religieuse repose sur des manitous et des cérémonies, dont le calumet, associé plus tard à leur renom. Tout ce que l'on sait provient surtout de sources écrites françaises postérieures (années 1660-1670) et de l'archéologie.
Événements marquants
Aucun événement précisément daté connu pour cette année.
Contexte de l'époque
- vers 1640–1701
Les guerres du Castor : les Iroquois attaquent les peuples de l'Ohio et des Grands Lacs, provoquant des déplacements de population et des conflits avec les Illinois.
- 1673–1680
Les premiers contacts directs documentés avec les Français ont lieu avec Marquette et Jolliet (1673) puis La Salle, soit après 1648.
- vers 1000–1673
Dans la vallée du Mississippi, la culture du Mississippien (dont Cahokia) a décliné bien avant, vers 1350 ; les Illinois historiques en sont peut-être en partie des héritiers culturels, ce qui reste débattu.