Le Saint-Empire est une mosaïque de plus de 300 territoires (princes, villes libres, évêchés) sous l'autorité de l'empereur Ferdinand III de Habsbourg. En 1648, la guerre de Trente Ans s'achève par les traités de Westphalie.
🏛️ Politique
Les traités d'Osnabrück (avec la Suède) et de Münster (avec la France) sont signés le 24 octobre. Ils confirment l'autonomie des États d'Empire, qui obtiennent notamment le droit de conclure des alliances (sans les diriger contre l'empereur ou l'Empire), et affaiblissent l'autorité impériale. Les traités reconnaissent le calvinisme à côté du catholicisme et du luthéranisme, et fixent 1624 comme année normative pour les biens ecclésiastiques. La Suède gagne la Poméranie occidentale, Brême et Verden, la France l'Alsace habsbourgeoise (avec des clauses ambiguës).
⚖️ Économie et société
Les territoires allemands sortent exsangues de trente ans de guerre, de famines et d'épidémies; certaines régions (Brandebourg, Poméranie, Palatinat, Wurtemberg) ont perdu une grande partie de leur population, avec des estimations de pertes très variables selon les lieux (de 15 à 40 % environ).
🔬 Sciences
Les activités savantes subissent les effets de la guerre, mais des cercles érudits subsistent, notamment autour des universités protestantes et des cours princières; les travaux d'Athanasius Kircher, jésuite allemand installé à Rome, sont alors en cours.
🎭 Culture
La culture baroque allemande est marquée par la guerre : la poésie de Andreas Gryphius et le roman de Grimmelshausen (Simplicissimus, publié en 1668) en portent l'empreinte. Les sociétés littéraires comme la Fruchtbringende Gesellschaft promeuvent la langue allemande.
Événements marquants
- Le 17 mai, la Suède et l'Empire ne sont pas encore en paix, mais la bataille de Zusmarshausen (17 mai) voit les Franco-Suédois battre les impériaux et les Bavarois.
- Le 26 juillet, les Suédois prennent la Kleinseite (quartier de Prague), dernier grand fait d'armes de la guerre.
- Le 24 octobre, signature des traités de Westphalie à Münster et Osnabrück, mettant fin à la guerre de Trente Ans dans l'Empire.
Contexte de l'époque
- 1618–1648
La guerre de Trente Ans, partie d'une révolte de Bohême, devient un conflit européen impliquant Habsbourg, Suède, France et États allemands.
- 1637–1657
Règne de Ferdinand III, empereur contraint de négocier la paix après la paix de Prague (1635) et les défaites militaires.
- 1648–1806
Après Westphalie, l'Empire devient une confédération lâche d'États, dont Autriche, Brandebourg-Prusse et Bavière gagnent en poids, jusqu'à sa dissolution en 1806.