En 1618, le Saint-Empire est une mosaïque d'environ trois cents territoires (principautés, villes libres, États ecclésiastiques) placée sous l'autorité nominale de l'empereur Mathias de Habsbourg. L'année marque le début de la guerre de Trente Ans, déclenchée en Bohême.
🏛️ Politique
L'empereur Mathias (règne 1612-1619), sans héritier, est affaibli ; son cousin Ferdinand de Styrie, catholique intransigeant, a été désigné roi de Bohême en 1617. L'Empire est divisé entre l'Union protestante (1608), dirigée par l'Électeur palatin Frédéric V, et la Ligue catholique (1609), menée par Maximilien Ier de Bavière. La Diète d'Empire (Reichstag) et les Cercles impériaux servent de cadre institutionnel, mais la paix d'Augsbourg (1555) est de plus en plus contestée par les deux confessions.
⚖️ Économie et société
La population, majoritairement rurale, vit dans un système de seigneuries et de villes marchandes (Augsbourg, Nuremberg, Francfort, Hambourg). L'inflation et la détérioration monétaire précèdent la période dite du Kipper- und Wipperzeit, qui s'aggrave à partir de 1619-1620.
🔬 Sciences
Johannes Kepler, mathématicien impérial, travaille dans l'Empire (Linz) à son ouvrage sur l'harmonie du monde ; les universités (Heidelberg, Wittenberg, Tübingen) restent des centres de savoir marqués par les divisions confessionnelles.
🎭 Culture
La vie culturelle est marquée par l'affrontement entre Réforme luthérienne et calviniste d'une part, Contre-Réforme catholique d'autre part ; le style Renaissance tardive et le début du baroque marquent l'architecture, comme à Heidelberg.
Événements marquants
- 23 mai : défenestration de Prague, où des nobles protestants bohémiens jettent par la fenêtre du château les gouverneurs impériaux Martinitz et Slavata ainsi que le secrétaire Fabricius ; c'est le point de départ de la révolte de Bohême.
- Les États de Bohême forment un gouvernement provisoire de trente directeurs et lèvent une armée, commandée notamment par le comte de Thurn, après la défenestration.
Contexte de l'époque
- 1618–1648
Guerre de Trente Ans : conflit religieux puis politique qui ravage l'Empire et implique la Suède, la France et l'Espagne, jusqu'aux traités de Westphalie.
- 1555–1618
Paix d'Augsbourg : équilibre fragile entre luthériens et catholiques (cuius regio, eius religio), excluant les calvinistes et progressivement remis en cause.
- 1612–1619
Règne de l'empereur Mathias, marqué par les tensions avec son frère Rodolphe II avant lui, les querelles dynastiques habsbourgeoises et la question de la succession.