En 1521, la Triple Alliance (Mexica de Tenochtitlan, Acolhua de Texcoco, Tépanèques de Tlacopan) disparaît comme puissance indépendante : Tenochtitlan, assiégée depuis plusieurs mois, tombe face aux troupes de Hernán Cortés et de leurs alliés indigènes. La chute de la capitale marque la fin de la domination politique mexica sur le centre du Mexique.
🏛️ Politique
Le tlatoani Cuauhtémoc, successeur de Cuitláhuac mort de la variole en 1520, dirige la défense de Tenochtitlan et est capturé lors de la chute de la ville ; avec lui disparaît l'autorité souveraine mexica. Les Espagnols s'appuient sur de nombreux alliés indigènes, notamment les Tlaxcaltèques et des cités de la vallée de Mexico hostiles à la domination mexica ; Cortés prend ensuite le contrôle du pouvoir sur place.
⚖️ Économie et société
La population de Tenochtitlan, ville lacustre d'environ plusieurs dizaines de milliers à plus de 100 000 habitants selon les estimations, subit le blocus, la faim, le manque d'eau potable et les épidémies, notamment la variole ; les pertes humaines sont très élevées mais les chiffres restent incertains. Le siège coupe l'approvisionnement de la ville par les chaussées et le lac, paralysant le marché de Tlatelolco et le tribut.
🔬 Sciences
Sur le plan militaire et technique, les Espagnols emploient treize brigantins construits pour naviguer sur le lac de Texcoco, ce qui leur permet de contrôler les voies d'eau autour de la ville.
🎭 Culture
La ville est largement détruite durant les combats, y compris le Grand Temple et des palais ; la religion et les institutions mexica sont dès lors attaquées par les conquérants, et de nombreux manuscrits et objets sont perdus.
Événements marquants
- Début du siège effectif de Tenochtitlan par les forces de Cortés et de leurs alliés, avec le lancement des brigantins sur le lac et le blocus de la ville (date traditionnellement avancée).
- Chute de Tenochtitlan : Cuauhtémoc est capturé et les combats cessent.
Contexte de l'époque
- 1428–1521
La Triple Alliance domine le centre du Mexique, imposant un système de tribut à de nombreuses cités-États.
- 1519–1521
Expédition de Cortés : arrivée sur la côte, entrée à Tenochtitlan, expulsion des Espagnols (la « Noche Triste », 1520), puis reconquête et siège.
- 1520–1521
Une épidémie de variole introduite par les Européens frappe durement le Mexique central et affaiblit la résistance.