En 1517, les Māori vivent en Aotearoa (Nouvelle-Zélande), îles du Nord et du Sud, en groupes de parenté (iwi, hapū, whānau), sans contact connu avec les Européens, qui n'arriveront qu'au XVIIe siècle. Il n'existe pas d'État centralisé à cette date : l'organisation est tribale et locale.
🏛️ Politique
L'autorité repose sur les hapū et iwi, dirigés par des chefs (rangatira, ariki) dont le pouvoir tient à la généalogie (whakapapa) et au mana. Les alliances et les conflits entre groupes sont fréquents, et de nombreux sites fortifiés (pā) existent. Aucune structure politique unifiée n'existe à l'échelle du pays.
⚖️ Économie et société
L'économie combine pêche, chasse aux oiseaux, cueillette (racines de fougère) et horticulture, notamment la culture de la patate douce (kūmara) dans les régions du nord, assez chaudes pour elle. Dans le sud, la subsistance repose surtout sur la chasse et la pêche. La société est hiérarchisée (rangatira, gens du commun, esclaves issus de captures de guerre) et structurée par le tapu et le mana. Les moas, grands oiseaux, ont disparu ou presque, chassés avant cette période.
🔬 Sciences
Les Māori maîtrisent la navigation et la connaissance des étoiles, des courants et des saisons, ainsi que le calendrier lunaire (maramataka) pour l'agriculture et la pêche. Ils travaillent la pierre, notamment la néphrite (pounamu), et l'os.
🎭 Culture
La culture est de tradition orale : généalogies, récits, chants et haka transmettent la mémoire. L'art du bois sculpté, de la pierre, le tatouage facial (tā moko) et les maisons de réunion ornées sont caractéristiques ; la langue māori est polynésienne.
Événements marquants
Aucun événement précisément daté connu pour cette année.
Contexte de l'époque
- vers 1250–1300
Les premières installations polynésiennes en Nouvelle-Zélande sont généralement datées de cette période, d'après l'archéologie et la datation au radiocarbone.
- vers 1300–1650
Période dite classique : la culture māori se différencie de celle de la Polynésie orientale, avec le développement des pā et l'essor de l'horticulture.
- 1642
Premier contact européen documenté avec l'arrivée d'Abel Tasman, soit un siècle et quart après cette date.