En 1492, les Māori vivent en Aotearoa (Nouvelle-Zélande), colonisée par des navigateurs polynésiens orientaux vers 1250-1300 ; ils sont organisés en groupes de parenté (whānau, hapū) sans État centralisé. Aucune structure politique unifiée n'existe à cette date.
🏛️ Politique
La société est structurée en whānau (familles élargies) et hapū (sous-tribus), liés par la généalogie (whakapapa) ; les chefs (rangatira) et les experts rituels (tohunga) exercent l'autorité par le prestige (mana) et les règles de tapu. Les grandes tribus (iwi) se forment progressivement et leurs contours à cette date sont mal connus.
⚖️ Économie et société
Les Māori chassent, pêchent et cueillent (poissons, oiseaux, fougère arborescente) ; le moa, oiseau géant, est déjà éteint ou en voie d'extinction vers le XVe siècle. Dans le nord plus chaud, on cultive le kūmara (patate douce) ; l'habitat comprend des villages, souvent fortifiés (pā) selon les régions.
🔬 Sciences
Les connaissances reposent sur la navigation par les étoiles, les houles et les oiseaux, ainsi que sur le calendrier lunaire (maramataka) servant aux cultures et à la pêche. Les outils sont en pierre, notamment le greenstone (pounamu), en os et en bois.
🎭 Culture
La tradition orale (généalogies, récits, chants) transmet la mémoire ; l'art du bois sculpté, le tatouage (tā moko) et la spirale du koru caractérisent la culture. Aucune écriture n'existe ; les datations précises d'une année donnée restent impossibles.
Événements marquants
Aucun événement précisément daté connu pour cette année.
Contexte de l'époque
- vers 1250–1300
Arrivée des premiers Polynésiens en Aotearoa, probablement depuis la Polynésie orientale, selon l'archéologie et les datations radiocarbone.
- vers 1300–1500
Disparition des moas par la chasse et la déforestation, puis passage d'une économie de chasse à une économie plus horticole et à un habitat fortifié.
- 1642
Le premier contact européen documenté est celui d'Abel Tasman ; avant cela, les Māori restent isolés du reste du monde.