En 1517, la région du futur Delaware est habitée par des peuples algonquiens, notamment les Lenapes (Delaware) et les Nanticokes, vivant de l'agriculture, de la chasse, de la pêche et de la cueillette. Il n'existe pas d'État ni de structure politique centralisée à cette date.
🏛️ Politique
Les Lenapes, répartis en petites bandes et villages apparentés, s'organisent autour de chefs locaux (sachems) et de liens de parenté matrilinéaires, sans autorité centrale ; les Nanticokes occupent le sud, près de la baie de Chesapeake. Aucune puissance européenne n'est présente, et il n'existe pas de structure politique étatique.
⚖️ Économie et société
L'économie repose sur la culture du maïs, des haricots et des courges, complétée par la chasse au cerf, la pêche, la collecte d'huîtres et de coquillages ; les villages se déplacent selon les saisons. Les effectifs précis sont inconnus et seules des estimations très approximatives existent.
🔬 Sciences
Les savoirs sont transmis oralement : connaissance des plantes médicinales, des cycles saisonniers, de la navigation en canot monoxyle et des techniques de culture sur brûlis. Il n'y a pas d'écriture.
🎭 Culture
Les Lenapes pratiquent une culture orale (récits, croyances en un monde spirituel animé), fabriquent poteries, vanneries et perles de coquillage (wampum) ; la langue est de la famille algonquienne (unami au sud).
Événements marquants
Aucun événement précisément daté connu pour cette année.
Contexte de l'époque
- vers 1000–1600
Période dite du Woodland tardif dans la région : agriculture du maïs et villages plus stables chez les peuples algonquiens de la côte atlantique moyenne.
- 1492–1609
Les Européens explorent l'Atlantique nord-américain avant tout contact documenté avec la baie du Delaware ; celle-ci n'est reconnue par Henry Hudson et d'autres qu'au début du XVIIe siècle.
- XVIe siècle
Des marchandises et maladies européennes ont pu commencer à circuler indirectement par les réseaux d'échanges autochtones, mais cela reste mal documenté.