En 1517, la majeure partie du monde arabe passe sous l'autorité ottomane : le sultan Selim Ier achève la conquête du sultanat mamelouk d'Égypte et de Syrie, qui englobait le Levant, l'Égypte et le Hedjaz. Les Arabes ne forment pas d'entité politique unique : ils vivent dans des sultanats, émirats, tribus bédouines et villes marchandes aux statuts variés (Maghreb, Arabie, Yémen, Mésopotamie).
🏛️ Politique
Les Mamelouks, dominants en Égypte et en Syrie, sont renversés : le sultan Tuman Bay II est vaincu près du Caire en janvier puis capturé et exécuté en avril. L'Égypte devient province ottomane. Le chérif de La Mecque, Barakat, reconnaît la suzeraineté de Selim Ier, ce qui place les villes saintes de La Mecque et Médine sous protection ottomane. Au Maghreb, les dynasties hafside, abdalwadide et wattasside restent indépendantes face aux avancées ibériques ; le Yémen est divisé entre Tahirides et imams zaydites.
⚖️ Économie et société
L'Égypte, grenier agricole de la vallée du Nil, et les routes caravanières et maritimes des épices (mer Rouge, Alexandrie) alimentent le commerce ; le déclin mamelouk face aux Portugais dans l'océan Indien pesait sur ces revenus. Les sociétés arabes combinent villes commerçantes et artisanales, paysannerie du Nil et de Syrie, et pasteurs bédouins nomades, sous des élites militaires et savantes (oulémas).
🔬 Sciences
Le Caire, Damas et Fès restent des centres d'enseignement religieux, juridique et scientifique (madrasas, Al-Azhar), mais l'élan scientifique médiéval est alors affaibli ; l'astronomie et la médecine se transmettent surtout par commentaires.
🎭 Culture
La langue arabe, langue du Coran, de la loi et de la littérature, reste le lien culturel des populations ; l'historien égyptien Ibn Iyas rédige alors sa chronique des événements de la conquête ottomane.
Événements marquants
- 22 janvier : bataille de Ridaniya près du Caire, victoire décisive des Ottomans de Selim Ier sur les Mamelouks.
- Avril : le dernier sultan mamelouk, Tuman Bay II, est pendu à Bab Zuwayla au Caire.
Contexte de l'époque
- 1250–1517
Le sultanat mamelouk gouverne l'Égypte, la Syrie et le Hedjaz, abritant le califat abbasside symbolique au Caire.
- 1516–1517
Campagne ottomane contre les Mamelouks : victoire de Marj Dabiq (1516), conquête de la Syrie puis de l'Égypte.
- vers 1500–1550
Les Portugais pénètrent dans l'océan Indien et sur les côtes d'Afrique du Nord, concurrençant le commerce arabe.