En 1517, les Aïnous occupent Hokkaidō, le sud de Sakhaline, les îles Kouriles et une partie du sud du Kamtchatka, en petites communautés villageoises (kotan) installées surtout près des cours d'eau et des côtes. Ils n'ont pas d'État centralisé à cette date.
🏛️ Politique
L'organisation repose sur des communautés locales dirigées par des chefs (kotan-kor-kur) et des groupes de villages liés par la parenté et les bassins fluviaux. Dans le sud-ouest de Hokkaidō, les Aïnous sont en contact et en tension avec les Wajin (Japonais) du clan Kakizaki, installés autour de Matsumae ; il n'existe pas d'État aïnou unifié.
⚖️ Économie et société
L'économie combine pêche (notamment au saumon), chasse (ours, cerf), cueillette et agriculture limitée de millet et de légumes. Les Aïnous pratiquent un commerce actif de fourrures, de rapaces, de poissons séchés et d'autres produits avec les Japonais, ainsi qu'avec le continent via Sakhaline.
🔬 Sciences
Les savoirs sont transmis oralement : connaissance fine de la faune, des plantes médicinales, de la navigation côtière et fluviale, et des saisons. Il n'y a pas d'écriture aïnou à cette date.
🎭 Culture
La culture aïnou est animiste : les kamuy (esprits-divinités) sont honorés par des rituels, dont l'iomante (cérémonie de l'ours), et par des offrandes d'inau. Les épopées orales (yukar), la musique, les tatouages féminins et les vêtements en écorce d'orme (attus) sont caractéristiques.
Événements marquants
Aucun événement précisément daté connu pour cette année.
Contexte de l'époque
- XIVe–XVIe siècle
Des colons japonais s'établissent dans le sud de Hokkaidō en fortifications (tate), ce qui accroît les frictions commerciales et territoriales avec les Aïnous.
- 1457
La révolte de Koshamain, un conflit majeur entre Aïnous et Wajin, marque durablement les relations ; elle est souvent citée comme précédent des conflits ultérieurs.
- vers 1500–1600
Le clan Kakizaki, futur clan Matsumae, consolide son contrôle sur le commerce avec les Aïnous, jusqu'à obtenir un monopole officiel à l'époque d'Edo.