En 1492, l'île de Taïwan est peuplée de nombreux groupes austronésiens (ancêtres des peuples aborigènes actuels : Siraya, Atayal, Paiwan, Amis, Bunun, etc.), vivant en villages autonomes dans les plaines et les montagnes. L'île ne connaît aucun État unifié ni administration étrangère : ni la Chine des Ming ni aucune puissance européenne ne la contrôle.
🏛️ Politique
L'organisation politique repose sur des villages ou des confédérations de villages, dirigés par des chefs, des conseils d'anciens ou des systèmes de classes d'âge selon les groupes ; certaines sociétés, comme les Paiwan, possèdent une chefferie héréditaire. Il n'existe aucune structure étatique couvrant l'île à cette date.
⚖️ Économie et société
Les populations pratiquent l'agriculture sur brûlis (millet, taro, riz de montagne), la chasse au cerf et au sanglier, la pêche et la cueillette ; plusieurs sociétés, comme les Amis et les Siraya, sont matrilinéaires. Des contacts sporadiques existent probablement avec des pêcheurs et marchands chinois du Fujian et avec les îles voisines (Penghu, Philippines), mais leur ampleur exacte à cette date est mal documentée.
🔬 Sciences
Les savoirs sont transmis oralement : connaissances agricoles, calendriers rituels liés aux cultures du millet, techniques de tissage, de poterie et de construction navale (pirogues chez les Tao de l'île des Orchidées). Aucune écriture n'est en usage.
🎭 Culture
Les croyances animistes, le culte des ancêtres et les rites agraires structurent la vie sociale ; des pratiques comme le tatouage facial (Atayal) ou la chasse aux têtes sont attestées chez certains groupes à l'époque moderne et sont vraisemblablement anciennes.
Événements marquants
Aucun événement précisément daté connu pour cette année.
Contexte de l'époque
- vers 1000–1600
Phase tardive de la préhistoire taïwanaise (cultures de l'âge du fer comme Shisanhang au nord), marquée par l'usage du fer et des échanges de perles et de métaux avec l'Asie du Sud-Est et la Chine.
- 1368–1644
La dynastie Ming gouverne la Chine et applique largement une politique d'interdiction maritime (haijin) ; Taïwan reste hors de son administration, contrairement à l'archipel des Penghu.
- XVIe siècle
Au cours du siècle, pirates et marchands chinois et japonais fréquentent de plus en plus les côtes taïwanaises, prélude à l'arrivée des Européens (Néerlandais en 1624, Espagnols en 1626).