Le sultanat mamelouk du Caire, qui contrôle l'Égypte, la Syrie, le Hedjaz et les villes saintes de La Mecque et Médine, est dirigé par le sultan circassien az-Zahir Jaqmaq (règne 1438-1453), dont la santé décline cette année-là. La chute de Constantinople aux Ottomans (mai 1453) bouleverse l'équilibre régional, mais ses conséquences pour les Mamelouks ne se manifestent que progressivement.
🏛️ Politique
Le pouvoir repose sur une élite militaire d'origine esclave, surtout circassienne, répartie en factions d'émirs autour du sultan. Jaqmaq abdique en faveur de son fils al-Mansur Uthman peu avant sa mort, en 1453. Le règne d'Uthman est bref et contesté par les émirs ; il est renversé en 1453 par al-Ashraf Inal. Les dates exactes de ces transitions restent à vérifier.
⚖️ Économie et société
L'économie repose sur l'agriculture irriguée de la vallée du Nil, le système des concessions (iqta) accordées aux soldats, et le commerce des épices entre l'océan Indien et la Méditerranée, via la mer Rouge, avec des taxes lucratives pour l'État. La société comprend une élite militaire mamelouke, des oulémas, des marchands (karimis), des paysans, ainsi que des minorités chrétiennes coptes et juives. Les séquelles des épidémies de peste du XVe siècle pèsent sur la démographie.
🔬 Sciences
Le Caire reste un grand centre d'érudition religieuse et juridique autour d'al-Azhar et des madrasas. On y compile des encyclopédies et des chroniques, et les astronomes attachés aux mosquées y calculent les horaires de prière.
🎭 Culture
Le Caire est une capitale monumentale où le mécénat des sultans a produit mosquées, madrasas et mausolées dans le style mamelouk, avec le travail du métal incrusté, du verre émaillé et des manuscrits enluminés. Les historiens comme al-Sakhawi et Ibn Taghribirdi, actifs à cette époque, documentent la vie de la cour et de la ville.
Événements marquants
- Le 29 mai, Constantinople tombe aux mains du sultan ottoman Mehmed II, mettant fin à l'Empire byzantin ; événement majeur pour les voisins musulmans des Ottomans, dont les Mamelouks.
Contexte de l'époque
- 1382–1517
Période dite des Mamelouks burjites (circassiens), marquée par des luttes de factions et des sultanats souvent brefs.
- 1438–1453
Règne de Jaqmaq, sultan réputé pieux et relativement stable, qui mène des campagnes à Rhodes (1440-1444) et renforce l'administration.
- 1453–1517
L'essor ottoman, après la prise de Constantinople, mène à la rivalité avec les Mamelouks, puis à la conquête ottomane de l'Égypte en 1517.