En 1347, le sultanat mamelouk, centré sur l'Égypte et la Syrie avec Le Caire pour capitale, est dirigé par un très jeune sultan de la dynastie qalawunide, al-Muzaffar Hajji, tandis que le pouvoir réel est disputé entre les grands émirs. Le territoire s'étend sur l'Égypte, la Syrie, la Palestine et le Hedjaz (villes saintes de La Mecque et Médine), et il est atteint par les prémices de la Peste noire, qui arrive en 1347-1348.
🏛️ Politique
Le sultan al-Kamil Chaaban, puis al-Muzaffar Hajji, sont des souverains sans autorité réelle ; en 1347, Hajji règne sous la tutelle des émirs, notamment Yalbugha al-Yahyawi et d'autres factions militaires, dans un système où le sultan est choisi parmi les mamelouks et leurs descendants. L'État est organisé autour d'une élite militaire d'origine esclave (mamelouks) achetée dans le Caucase et la steppe, dirigeant une administration civile de scribes et de juristes.
⚖️ Économie et société
L'économie repose sur l'agriculture irriguée de la vallée du Nil, le système des iqta' (concessions de revenus aux émirs) et le commerce des épices entre l'océan Indien, la mer Rouge et la Méditerranée, avec Alexandrie comme grand port. La population, majoritairement musulmane sunnite, comprend des minorités chrétiennes coptes et juives ; la Peste noire, venue de la mer Noire et d'Alexandrie, commence à frapper à l'automne 1347.
🔬 Sciences
Le Caire est un grand centre d'enseignement dans les madrasas et à al-Azhar, avec une production active en droit, histoire, médecine, astronomie et mathématiques.
🎭 Culture
Le Caire connaît une floraison architecturale mamelouke (mosquées, madrasas, hôpitaux) à l'époque des Qalawunides, avec des décors de bois, de métal incrusté et de verre émaillé.
Événements marquants
- La Peste noire atteint Alexandrie à la fin de l'automne, apportée par des navires venus de la mer Noire ; elle se répand ensuite en Égypte en 1348.
Contexte de l'époque
- 1250–1517
Le sultanat mamelouk dirige l'Égypte et la Syrie, d'abord avec les Bahrides (mamelouks d'origine turque et kiptchak), puis avec les Burjides.
- 1341–1382
Après la mort d'an-Nasir Muhammad (1341), ses fils et petits-fils se succèdent rapidement sur le trône, souvent sous l'influence des émirs.
- 1347–1350
La Peste noire cause une mortalité massive en Égypte et en Syrie, avec des conséquences durables sur l'économie agraire et les revenus de l'État.