Les États pontificaux, territoire du centre de l'Italie gouverné par la papauté, sont administrés à distance : le pape Clément VI réside à Avignon depuis 1309, et Rome connaît une grande instabilité communale. À Rome, le notaire Cola di Rienzo s'empare du pouvoir au printemps et instaure un régime populaire se réclamant de la Rome antique, avec l'aval initial du pape.
🏛️ Politique
Le pape Clément VI (Pierre Roger), élu en 1342, gouverne depuis Avignon ; l'autorité pontificale en Italie repose sur des légats et des recteurs, et sur des seigneurs locaux (vicaires) souvent autonomes dans la Romagne, les Marches et le Patrimoine de saint Pierre. À Rome, Cola di Rienzo prend le titre de tribun et fonde le « bon état » (buono stato), s'attaquant au pouvoir des grandes familles nobles comme les Colonna et les Orsini, tandis que le pape lui avait confié une fonction officielle.
⚖️ Économie et société
Rome, ville d'environ 20 000 à 30 000 habitants, est appauvrie par l'absence de la papauté, dominée par les querelles de barons ; les pèlerinages en sont une ressource importante, avec la préparation du jubilé de 1350. Les campagnes du Latium et les villes des Marches et de Romagne vivent d'agriculture, d'élevage et de commerce local ; l'insécurité des routes due aux nobles est un problème récurrent.
🔬 Sciences
Aucune avancée scientifique majeure propre aux États pontificaux n'est documentée pour cette année ; les universités de Bologne et de Pérouse, situées dans leur territoire, poursuivent leur enseignement du droit et de la médecine.
🎭 Culture
Pétrarque, en lien avec la cour d'Avignon, soutient avec enthousiasme Cola di Rienzo, qui incarne pour lui l'idéal d'une renaissance de la Rome antique. L'humanisme naissant nourrit l'idéologie romaine de Cola, érudit passionné d'inscriptions et de textes antiques.
Événements marquants
- Le 20 mai, Cola di Rienzo prend le pouvoir au Capitole à Rome et se fait proclamer tribun du peuple.
- Le 1er août, Cola di Rienzo se fait armer chevalier et couronner de plusieurs couronnes lors de cérémonies fastueuses à Rome.
- Le 15 décembre, face à la révolte des barons et à l'hostilité du légat pontifical, Cola di Rienzo abandonne le pouvoir et quitte Rome.
Contexte de l'époque
- 1309–1377
Papauté d'Avignon : les papes résident en Avignon, affaiblissant leur emprise directe sur Rome et les États pontificaux.
- 1342–1352
Pontificat de Clément VI, qui achète Avignon à la reine Jeanne de Naples en 1348 et doit affronter la peste noire.
- 1347–1353
La peste noire atteint l'Italie à partir de la fin 1347 et provoquera une forte mortalité dans les territoires pontificaux.