En 323 av. J.-C., la Chine est divisée en plusieurs grands royaumes de la période des Royaumes combattants (Qin, Chu, Qi, Yan, Han, Zhao, Wei), tandis que la maison royale Zhou, réduite à un petit domaine autour de Luoyang, ne conserve qu'une autorité rituelle symbolique.
🏛️ Politique
Le roi Zhou (Shenjing, puis Nan, selon la chronologie) règne sur un territoire minuscule sans réel pouvoir militaire ; les souverains des grands États ont presque tous pris le titre de roi (wang) vers 334-323 av. J.-C. Les États rivaux pratiquent des alliances changeantes (les « alliances verticales et horizontales ») que négocient des stratèges itinérants. Aucune structure impériale unifiée n'existe à cette date.
⚖️ Économie et société
L'économie repose sur l'agriculture paysanne (millet au nord, riz au sud), le travail du fer en expansion, et des monnaies de bronze (pièces en forme de bêche, de couteau ou rondes) propres à chaque État. Les villes marchandes comme Linzi ou Handan se développent. La société est marquée par le déclin de l'aristocratie héréditaire au profit de fonctionnaires et de lettrés recrutés selon leurs compétences, et par des armées de fantassins levés dans la paysannerie.
🔬 Sciences
Les ateliers produisent des outils et armes en fer, et l'on pratique l'irrigation et l'endiguement des rivières. Les arbalètes à déclencheur de bronze se répandent dans les armées.
🎭 Culture
C'est l'époque des Cent écoles de pensée : confucianisme (l'école de Mencius, mort vers 289, est active), mohisme, légisme, taoïsme (Zhuangzi) et école des stratèges. L'académie Jixia du Qi attire les lettrés.
Événements marquants
Aucun événement précisément daté connu pour cette année.
Contexte de l'époque
- 453–221 av. J.-C.
Période des Royaumes combattants : les grands États se font la guerre jusqu'à l'unification par le Qin en 221 av. J.-C.
- 770–256 av. J.-C.
Dynastie des Zhou orientaux : la maison royale perd progressivement tout pouvoir réel avant d'être supprimée par le Qin en 256 av. J.-C.
- vers 361–338 av. J.-C.
Les réformes de Shang Yang renforcent le Qin, qui devient la puissance militaire dominante.