En 800, le terme « France » ne désigne pas encore un État : le territoire de l'actuelle France fait partie du royaume des Francs, dirigé par Charlemagne, et s'étend bien au-delà, de la Catalogne à la Saxe et à la Lombardie. L'année est marquée par le couronnement impérial de Charlemagne à Rome, qui fait du royaume franc un empire d'Occident restauré.
🏛️ Politique
Le territoire est gouverné par Charlemagne, roi des Francs depuis 768 et des Lombards depuis 774, avec l'appui de comtes, d'évêques et d'abbés, et des missi dominici qui contrôlent les provinces. Les capitulaires servent d'outil législatif. Charlemagne se rend en Italie à l'automne pour régler les troubles autour du pape Léon III, accusé par des opposants romains. Il préside une assemblée à Rome en décembre. La Bretagne armoricaine est soumise de façon fragile à l'autorité franque et la marche d'Espagne, autour de Barcelone (conquise en 801), est en cours de constitution. Il n'existe pas encore de royaume de France distinct.
⚖️ Économie et société
La population est très majoritairement rurale. Elle vit de l'agriculture dans le cadre de grands domaines (villae) laïcs et ecclésiastiques, exploités par des paysans libres et des tenanciers dépendants, dont des esclaves. Le système monétaire repose sur le denier d'argent, réformé par Charlemagne depuis 793-794. Le commerce est actif dans le nord (Quentovic, Dorestad) mais d'ampleur limitée.
🔬 Sciences
La renaissance carolingienne se développe autour de l'école palatine d'Aix-la-Chapelle, où travaille Alcuin, devenu abbé de Saint-Martin de Tours (796). On y développe l'enseignement des arts libéraux et la copie de textes antiques.
🎭 Culture
Les scriptoria monastiques diffusent l'écriture minuscule caroline, en cours de mise au point, et copient la Bible et des textes antiques. La construction de la chapelle palatine d'Aix, d'inspiration byzantine, s'achève vers cette époque.
Événements marquants
- Le 23 décembre, Léon III prête serment pour se purger des accusations portées contre lui, devant Charlemagne.
- Le 25 décembre, le pape Léon III couronne Charlemagne empereur à Rome, dans la basilique Saint-Pierre.
Contexte de l'époque
- 768–814
Règne de Charlemagne, qui double l'étendue du royaume franc par des conquêtes (Lombardie, Saxe, Bavière) et mène une politique de réforme religieuse et administrative.
- vers 780–830
Renaissance carolingienne : réforme de l'écriture, de l'enseignement et de la liturgie, avec des lettrés venus d'Angleterre, d'Italie et d'Espagne.
- 814–843
Après la mort de Charlemagne, l'Empire se fragmente et le traité de Verdun (843) crée la Francie occidentale, ancêtre de la France.