En 800, les États pontificaux, ou « Patrimoine de saint Pierre », couvrent Rome et le duché romain, une partie du Latium, de l'Ombrie et de la Romagne, sous l'autorité du pape Léon III. Le pape est le souverain de ce territoire, placé sous la protection du roi des Francs Charlemagne. L'année est marquée par la venue de Charlemagne à Rome et son couronnement impérial à la Noël, qui redéfinit les rapports entre la papauté et l'Occident.
🏛️ Politique
Léon III (pape depuis 795) gouverne un État dirigé par la curie et l'aristocratie romaine, dont les dignitaires (primicier, nomenclateur, etc.) administrent la ville. Il est contesté par une partie de cette noblesse, qui l'accuse de divers méfaits. Charlemagne arrive à Rome en novembre, préside une assemblée où Léon III se disculpe par serment, puis reçoit la couronne impériale des mains du pape à la Noël. Les Byzantins ne reconnaissent pas ce titre ; Rome relevait nominalement de Constantinople jusqu'au VIIIe siècle.
⚖️ Économie et société
L'économie repose sur l'agriculture des domaines du patrimoine de saint Pierre, les revenus des grands domaines (massae) et les offrandes des pèlerins. Rome, très réduite par rapport à l'Antiquité, compte sans doute quelques dizaines de milliers d'habitants, mais le chiffre exact est incertain.
🔬 Sciences
Le savoir est surtout transmis par le clergé et l'école du Latran ; la renaissance carolingienne, qui fait venir des lettrés d'Italie, a un impact sur les centres romains, mais les sources précises sur Rome en 800 sont limitées.
🎭 Culture
Léon III mène un important programme de décoration et de construction d'églises romaines, avec mosaïques (triclinium du Latran), orfèvrerie et dons liturgiques, documentés par le Liber pontificalis.
Événements marquants
- Le 23 décembre, Léon III prête serment de purgation devant Charlemagne et l'assemblée pour répondre aux accusations portées contre lui.
- Charlemagne est couronné empereur par Léon III dans la basilique Saint-Pierre de Rome, le 25 décembre.
Contexte de l'époque
- 754–756
Les donations de Pépin le Bref au pape, après ses campagnes contre les Lombards, fondent le territoire pontifical.
- 774
Charlemagne conquiert le royaume lombard et confirme le patrimoine pontifical, faisant des Francs les protecteurs de Rome.
- 795–816
Pontificat de Léon III, marqué par une opposition de l'aristocratie romaine et un rapprochement avec les Carolingiens.