En 800, l'Empire carolingien désigne le royaume des Francs dirigé par Charlemagne, qui s'étend de la Gaule et de la Germanie occidentale à la Lombardie, et qui est proclamé empire à Rome le 25 décembre de cette année.
🏛️ Politique
Le royaume franc est gouverné par Charlemagne, roi des Francs et des Lombards, avec l'aide de comtes, d'évêques, d'abbés et des missi dominici qui contrôlent les provinces. Aix-la-Chapelle est le principal centre de la cour. Charlemagne se rend à Rome pour rétablir le pape Léon III, malmené par ses opposants en 799, et reçoit la couronne impériale des mains du pape à Noël. La portée exacte de cet acte et l'intention de Charlemagne restent débattues.
⚖️ Économie et société
La société est essentiellement rurale, fondée sur de grands domaines (villae) cultivés par des paysans libres et dépendants, et dominée par une aristocratie guerrière et ecclésiastique. L'économie est surtout agricole, avec des échanges locaux et un commerce à longue distance limité, appuyé sur le denier d'argent.
🔬 Sciences
Les écoles monastiques et épiscopales, ainsi que l'école palatine d'Aix, rassemblent des lettrés comme Alcuin (alors abbé de Saint-Martin de Tours), et on copie des textes antiques et chrétiens. Les connaissances reposent sur le comput, la grammaire et la médecine transmise par les livres.
🎭 Culture
La « renaissance carolingienne » se manifeste par la réforme de l'écriture (minuscule caroline en formation), la production de manuscrits enluminés dans les scriptoria et la construction de la chapelle palatine d'Aix, commencée vers les années 790.
Événements marquants
- Le 23 décembre, Charlemagne réunit à Rome une assemblée où Léon III prête serment pour se disculper des accusations portées contre lui.
- Le 25 décembre, dans la basilique Saint-Pierre de Rome, le pape Léon III couronne Charlemagne empereur.
Contexte de l'époque
- 768–814
Règne de Charlemagne, marqué par des conquêtes contre les Lombards (774), les Saxons, les Avars et en Espagne du nord, qui font du royaume franc la principale puissance d'Occident.
- vers 780–830
Renaissance carolingienne : réformes religieuses, éducatives et culturelles encouragées par la cour.
- 800–843
Après le couronnement, l'empire reste uni jusqu'à Louis le Pieux, puis se partage entre ses fils par le traité de Verdun en 843.